Agir face au changement global

L'essentiel

Pour répondre au changement global, les sociétés disposent de deux grandes stratégies qu'il ne faut pas confondre. La première est l'atténuation : atténuer, c'est réduire les émissions de gaz à effet de serre pour limiter le réchauffement à la source. Cela passe par des économies d'énergie, le développement des énergies renouvelables (soleil, vent, eau) à la place du charbon, du pétrole et du gaz, des transports moins polluants, ou encore la plantation d'arbres qui absorbent le CO2. La seconde est l'adaptation : s'adapter, c'est transformer durablement les territoires et les modes de vie pour réduire leur vulnérabilité face aux effets déjà présents.

Par exemple, on construit des digues pour protéger les côtes de la montée des mers, on recule les habitations trop exposées, on choisit des cultures qui résistent mieux à la sécheresse, on économise l'eau. Les deux démarches sont complémentaires : atténuer agit sur la cause (les gaz à effet de serre), s'adapter agit sur les conséquences. À l'échelle d'une ville ou d'une région, on peut souvent justifier des mesures qui font les deux à la fois, comme planter des arbres en ville pour rafraîchir et absorber du CO2.

Comprendre

Face au changement global, les sociétés ne restent pas sans réagir : elles disposent de deux grandes stratégies complémentaires, l'atténuation et l'adaptation, qu'il est essentiel de savoir distinguer. Atténuer, c'est agir sur la cause du réchauffement, c'est-à-dire réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cela suppose de consommer moins d'énergie, de remplacer les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) par des énergies renouvelables comme le soleil, le vent ou l'eau, de développer des transports moins polluants et de planter ou protéger des forêts qui absorbent le CO2. Le but est de limiter l'ampleur du réchauffement à venir.

S'adapter, au contraire, c'est agir sur les conséquences déjà présentes : il s'agit de transformer durablement les territoires et les modes de vie pour réduire leur vulnérabilité. On peut ainsi construire des digues contre la montée des mers, reculer les constructions du littoral menacé, choisir des cultures agricoles plus résistantes à la sécheresse, économiser l'eau ou restaurer des zones naturelles qui protègent les côtes. La différence essentielle est donc que l'atténuation vise la cause (réduire les gaz à effet de serre), tandis que l'adaptation vise les effets (mieux résister à ce qui arrive déjà).

Ces deux démarches ne s'opposent pas : elles se complètent et sont toutes deux nécessaires. À l'échelle d'un territoire, une ville ou une région, on peut justifier des mesures concrètes : végétaliser les rues rafraîchit la ville (adaptation) tout en absorbant du CO2 (atténuation). Le Bangladesh en est une étude de cas : ses abris anticycloniques, ses digues et son système d'alerte, développés depuis les années 1970, ont ramené le bilan des cyclones de plusieurs centaines de milliers de morts (Bhola, 1970) à 26 morts lors du cyclone Amphan, en mai 2020. L'ONU en a fait les ODD 13 (lutter contre le changement climatique) et 15 (protéger les écosystèmes terrestres).

Retiens l'idée centrale : atténuer, c'est réduire les émissions pour limiter le réchauffement ; s'adapter, c'est transformer les territoires pour réduire leur vulnérabilité - il faut savoir les distinguer et justifier des mesures adaptées à un territoire.

Le cours

Puisque le changement global est déjà engagé, les sociétés doivent réagir, et elles le font selon deux grandes stratégies complémentaires qu'il faut absolument savoir distinguer : l'atténuation et l'adaptation. Atténuer, c'est agir sur la cause du réchauffement, c'est-à-dire réduire les émissions de gaz à effet de serre. Comme ces gaz proviennent surtout de la combustion des énergies fossiles, atténuer consiste à consommer moins d'énergie, à améliorer l'isolation des bâtiments, à remplacer le charbon, le pétrole et le gaz par des énergies renouvelables comme l'énergie solaire, l'énergie éolienne (le vent) ou l'énergie hydraulique (l'eau), à développer des transports moins polluants comme le train, le vélo ou les transports en commun, et à planter ou protéger des forêts, car les arbres absorbent le CO2. Le but de l'atténuation est de limiter l'ampleur du réchauffement futur : moins on émet de gaz à effet de serre, moins la planète se réchauffera.

S'adapter, en revanche, c'est agir sur les conséquences déjà présentes du changement climatique. Il s'agit de transformer durablement les territoires et les modes de vie afin de réduire leur vulnérabilité. Les exemples sont nombreux : construire des digues pour protéger les côtes contre la montée des mers, reculer les habitations d'un littoral trop exposé, choisir des cultures agricoles plus résistantes à la sécheresse, économiser l'eau dans les régions qui s'assèchent, ou encore restaurer les mangroves et les zones humides qui protègent naturellement les côtes.

La différence essentielle est donc la suivante : l'atténuation s'attaque à la cause, en réduisant les gaz à effet de serre, alors que l'adaptation cherche à mieux vivre avec les effets qui se produisent déjà. Ces deux démarches ne s'opposent pas, elles se complètent : il faut à la fois limiter le réchauffement et se préparer à ses effets. À l'échelle d'un territoire, on peut justifier des mesures concrètes qui combinent souvent les deux : par exemple, planter des arbres dans une ville rafraîchit l'air lors des canicules (adaptation) tout en absorbant du dioxyde de carbone (atténuation).

Ces deux démarches sont au cœur de l'ODD 13 (lutter contre le changement climatique et ses effets) et de l'ODD 15 (protéger les écosystèmes terrestres) fixés par l'ONU pour 2030. Le Bangladesh montre ce que l'adaptation peut faire à l'échelle d'un pays : depuis les années 1970, des milliers d'abris anticycloniques, des digues et un système d'alerte avec des dizaines de milliers de volontaires ont fait chuter le nombre de victimes des cyclones — le cyclone Amphan, en mai 2020, a fait 26 morts au Bangladesh, contre plusieurs centaines de milliers lors du cyclone de Bhola en 1970. Savoir distinguer atténuer et s'adapter, et savoir justifier des mesures adaptées à une ville ou à une région, est un savoir-faire essentiel pour comprendre comment les sociétés répondent au changement global.

Les erreurs fréquentes

Confondre atténuer et s'adapter, comme si les deux mots voulaient dire la même chose.

Atténuer, c'est réduire les émissions de gaz à effet de serre pour agir sur la CAUSE du réchauffement (économies d'énergie, énergies renouvelables). S'adapter, c'est transformer les territoires et les modes de vie pour mieux résister aux EFFETS déjà présents (digues, cultures résistantes). L'un agit sur la cause, l'autre sur les conséquences.

Penser qu'il suffit de s'adapter et qu'il est inutile de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Les deux démarches sont complémentaires et toutes deux nécessaires. Si l'on ne fait que s'adapter sans atténuer, le réchauffement continuera de s'aggraver et les effets deviendront trop importants pour qu'on puisse s'y adapter. Il faut donc à la fois réduire les émissions et se préparer aux effets.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer la différence entre atténuer (réduire les émissions de gaz à effet de serre pour agir sur la cause) et s'adapter (transformer les territoires et les modes de vie pour réduire la vulnérabilité).
• Donner des exemples de mesures d'atténuation (économies d'énergie, énergies renouvelables, transports propres, reboisement) et d'adaptation (digues, recul des constructions, cultures résistantes, économies d'eau).
• Justifier des mesures d'atténuation et d'adaptation adaptées à un territoire donné (ville, région, littoral).

Vérifie que tu as compris

1. Que signifie atténuer le changement climatique ?

   Réponse Réduire les émissions de gaz à effet de serre pour limiter le réchauffement

   Atténuer, c'est agir sur la cause du réchauffement en réduisant les émissions de gaz à effet de serre : économies d'énergie, énergies renouvelables, transports propres, reboisement. Les autres exemples proposés sont de l'adaptation.

2. Que signifie s'adapter au changement climatique ?

   Réponse Transformer les territoires et les modes de vie pour réduire la vulnérabilité face aux effets déjà présents

   S'adapter, c'est agir sur les conséquences déjà présentes : construire des digues, reculer les constructions du littoral, choisir des cultures résistantes à la sécheresse, économiser l'eau. Réduire les émissions, c'est de l'atténuation.

3. Une ville du littoral installe des panneaux solaires ET construit une digue. Comment classer ces deux mesures ?

   Réponse Les panneaux solaires atténuent (moins d'émissions) et la digue adapte (protège des effets)

   Les panneaux solaires remplacent les énergies fossiles : ils réduisent les émissions, c'est de l'atténuation (agir sur la cause). La digue protège des effets déjà présents comme la montée des mers : c'est de l'adaptation (réduire la vulnérabilité).