2GM — La guerre d’anéantissement

L'essentiel

Jusque-là, on imaginait la guerre comme un affrontement entre deux armées, sur un champ de bataille. La Seconde Guerre mondiale est différente : c'est une guerre d'anéantissement. Cela veut dire que les pays en guerre ne cherchent pas seulement à battre l'armée adverse, mais à détruire des populations entières, parfois parce qu'on les juge « ennemies » à cause de leur peuple ou de leurs idées.

Pour tenir, chaque pays mobilise tout : ses soldats, ses usines, ses ouvriers, son argent — c'est la guerre totale. Et les civils, ceux qui ne combattent pas, deviennent eux aussi des cibles : leurs villes sont bombardées, des villages sont massacrés, des populations sont arrêtées et déportées loin de chez elles, enfermées dans des camps ou contraintes au travail forcé. C'est pourquoi cette guerre a fait, pour la première fois, plus de morts parmi les civils que parmi les soldats.

Comprendre

La Seconde Guerre mondiale est d'abord une guerre totale : comme pendant la Première Guerre mondiale, chaque pays mobilise toutes ses forces — soldats, usines, économie, population, science — pour la victoire. Mais elle devient aussi une guerre d'anéantissement, ce qui est nouveau par son ampleur : les pays en guerre ne cherchent plus seulement à battre l'armée adverse, ils veulent détruire des populations civiles entières, souvent pour des raisons idéologiques et raciales. Cette volonté de destruction atteint son point le plus extrême sur le front de l'Est, entre l'Allemagne nazie et l'URSS, à partir de 1941. Les civils deviennent des cibles, à travers plusieurs formes de violences de masse : les bombardements massifs de villes (comme Londres ou Dresde), les massacres de populations (comme à Oradour-sur-Glane), les déportations, les camps de concentration où l'on enferme et fait travailler de force les détenus, et le travail forcé imposé à des millions de personnes.

C'est pourquoi ce conflit a fait, pour la première fois, plus de victimes parmi les civils que parmi les soldats. Sa forme la plus extrême, le génocide, sera étudiée au concept suivant.

Le cours

La Première Guerre mondiale avait déjà été une guerre totale : pour la première fois, des États avaient mobilisé toutes leurs forces — les soldats au front, mais aussi les usines, les campagnes, les femmes, les colonies et l'économie tout entière — au service de la victoire. La Seconde Guerre mondiale reprend et amplifie cette mobilisation totale : les économies sont entièrement tournées vers la production d'armes, la population est encadrée par la propagande et soumise au rationnement, et la science elle-même est mise au service de la guerre. Mais ce conflit va beaucoup plus loin : c'est une guerre d'anéantissement.

Cela signifie que les belligérants ne cherchent plus seulement à vaincre l'armée adverse, mais à détruire des populations civiles entières. Pour la première fois dans l'histoire, les victimes civiles sont plus nombreuses que les soldats tués au combat. Cette volonté de destruction s'explique en partie par des raisons idéologiques et raciales, surtout du côté de l'Allemagne nazie : selon son idéologie, certains peuples seraient « supérieurs » et d'autres devraient être asservis ou éliminés.

C'est sur le front de l'Est, où l'Allemagne affronte l'URSS à partir de 1941, que cette guerre d'anéantissement atteint son point le plus extrême : des villages entiers sont détruits, des civils massacrés et des millions de prisonniers de guerre soviétiques laissés sans soins ni nourriture. Les violences de masse prennent plusieurs formes, qu'il faut savoir reconnaître. D'abord, les bombardements massifs de villes : pour briser le moral de l'adversaire et désorganiser son économie, l'aviation bombarde des villes entières, comme Londres, Coventry ou Dresde, faisant un très grand nombre de victimes civiles.

Ensuite, les massacres de civils : des populations sans défense sont exécutées, parfois en représailles contre la Résistance, comme à Oradour-sur-Glane, en France, en juin 1944. Viennent aussi les déportations : des populations sont arrêtées et envoyées de force, loin de chez elles, vers des camps. Les camps de concentration, ouverts par le régime nazi dès 1933 pour enfermer ses opposants, deviennent pendant la guerre un immense réseau de répression et de travail forcé, où les détenus sont épuisés par le travail et soumis à des conditions terribles. Enfin, le travail forcé touche des millions de personnes contraintes de travailler pour l'effort de guerre allemand ; en France, le Service du travail obligatoire (STO), instauré en 1943, envoie de jeunes travailleurs en Allemagne.

Toutes ces violences montrent que, dans cette guerre, la frontière entre le front et l'arrière a disparu : les civils sont devenus des cibles. [[scene:LS-SGM-002|Voir : la guerre d'anéantissement]] La forme la plus extrême de cette logique d'anéantissement est le génocide, c'est-à-dire la volonté d'exterminer des peuples entiers : il fera l'objet du concept suivant.

Les erreurs fréquentes

Croire qu'une guerre d'anéantissement, c'est simplement une guerre où il y a beaucoup de morts.

Le grand nombre de victimes est une conséquence, pas la définition. Une guerre d'anéantissement est une guerre où l'on cherche délibérément à détruire des populations civiles entières — et pas seulement à vaincre une armée —, souvent pour des raisons idéologiques et raciales. C'est cette volonté de prendre les civils pour cibles qui la caractérise.

Confondre « guerre totale » et « guerre d'anéantissement », comme si c'était la même chose.

La guerre totale, c'est mobiliser toutes les forces d'un pays (soldats, usines, économie, population, science) pour gagner : cela existait déjà lors de la Première Guerre mondiale. La guerre d'anéantissement va plus loin : elle prend directement pour cibles les populations civiles afin de les détruire. La Seconde Guerre mondiale est les deux à la fois.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir une guerre d'anéantissement : une guerre qui vise non seulement à vaincre l'armée ennemie, mais à détruire des populations civiles entières, souvent pour des raisons idéologiques et raciales.
• Expliquer la mobilisation totale (guerre totale) : les sociétés et les économies sont entièrement tournées vers la guerre (usines d'armement, propagande, rationnement, science), comme une amplification de ce qui s'était produit en 1914-1918.
• Identifier les principales formes de violences de masse : bombardements massifs de villes, massacres de civils, déportations, camps de concentration et travail forcé ; et savoir que, pour la première fois, les victimes civiles sont plus nombreuses que les militaires.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'une « guerre d'anéantissement » ?

   Réponse Une guerre qui vise à détruire des populations entières, pas seulement les armées

   La Seconde Guerre mondiale est une guerre d'anéantissement : elle vise aussi les civils, pour des raisons idéologiques et raciales.

2. Quelle est une forme de violence de masse de la Seconde Guerre mondiale ?

   Réponse Les bombardements massifs de villes et les massacres de civils

   Bombardements de villes, massacres, déportations, camps et travail forcé sont des formes de violences de masse de ce conflit.

3. Pourquoi parle-t-on de « guerre totale » ?

   Réponse Parce que toutes les ressources et toutes les populations sont mobilisées

   La guerre totale mobilise les économies, les sociétés et les populations entières des pays en guerre.