2GM — L’engrenage vers la guerre (1935-1939)

L'essentiel

Dans les années 1930, Hitler, à la tête de l'Allemagne nazie, veut effacer la défaite de 1918 et agrandir son pays. Petit à petit, il passe à l'acte : il reconstruit une grande armée, puis s'empare de territoires voisins sans rencontrer de véritable résistance. En 1938, il annexe l'Autriche : c'est l'Anschluss.

La même année, lors des accords de Munich, la France et le Royaume-Uni préfèrent céder une partie de la Tchécoslovaquie pour éviter une nouvelle guerre : c'est la politique d'apaisement. Mais Hitler ne s'arrête pas : en mars 1939, il s'empare du reste de la Tchécoslovaquie. En août 1939, il signe un accord surprise avec l'URSS de Staline, le pacte germano-soviétique, ce qui lui laisse les mains libres à l'est.

Le 1er septembre 1939, l'armée allemande envahit la Pologne. Cette fois, la France et le Royaume-Uni réagissent : le 3 septembre 1939, ils déclarent la guerre à l'Allemagne. La Seconde Guerre mondiale commence.

Comprendre

La Seconde Guerre mondiale n'éclate pas par hasard : elle est le résultat des ambitions des régimes fascistes, et surtout de l'Allemagne nazie. Après la Première Guerre mondiale, Hitler veut effacer le traité de Versailles de 1919, qu'il juge humiliant, réunir tous les peuples de langue allemande et conquérir un « espace vital » à l'est de l'Europe. À partir de 1935, il réarme l'Allemagne, puis remilitarise la Rhénanie en 1936. En 1938, il annexe l'Autriche (Anschluss) et obtient, lors des accords de Munich, une région de la Tchécoslovaquie : les démocraties française et britannique cèdent dans l'espoir d'éviter la guerre, c'est la politique d'apaisement.

Mais Hitler ne respecte pas ses engagements et s'empare du reste de la Tchécoslovaquie en mars 1939. Le 23 août 1939, l'Allemagne et l'URSS signent un pacte de non-agression qui libère Hitler du risque d'une guerre sur deux fronts. Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne ; le 3 septembre, la France et le Royaume-Uni, qui avaient promis de défendre la Pologne, déclarent la guerre à l'Allemagne. L'enchaînement des annexions, l'échec de l'apaisement et les ambitions expansionnistes nazies expliquent donc le déclenchement du conflit.

Le cours

Pour comprendre comment la guerre éclate en 1939, il faut remonter à la Première Guerre mondiale. En 1919, le traité de Versailles impose à l'Allemagne, jugée responsable du conflit, de lourdes conditions : pertes de territoires, limitation très stricte de son armée et fortes réparations à payer. Une grande partie des Allemands vit ce traité comme une humiliation.

Lorsqu'Hitler arrive au pouvoir en janvier 1933, il promet d'effacer le « diktat » de Versailles. Son projet, exposé dans son idéologie nazie, repose sur trois ambitions : prendre une revanche sur le traité de Versailles, réunir dans un même Reich tous les peuples de langue allemande (le pangermanisme), et conquérir vers l'est un « espace vital » qu'il destine au peuple allemand, considéré comme supérieur selon sa doctrine raciste. L'Allemagne nazie n'est pas seule à nourrir de telles ambitions : l'Italie fasciste de Mussolini rêve elle aussi d'un nouvel empire et se lance dans des conquêtes, comme l'Éthiopie en 1935-1936 puis l'Albanie en avril 1939. Les deux régimes se rapprochent en formant l'Axe Rome-Berlin en 1936, renforcé par le Pacte d'Acier en mai 1939. Hitler met ses ambitions en application par étapes.

Dès 1935, il rétablit le service militaire obligatoire et réarme l'Allemagne, en violation du traité de Versailles. Le 7 mars 1936, il fait entrer ses troupes dans la Rhénanie, une zone frontalière qui devait rester démilitarisée : c'est la remilitarisation de la Rhénanie. La France et le Royaume-Uni ne réagissent pas, ce qui encourage Hitler à aller plus loin.

En mars 1938, l'Allemagne annexe l'Autriche : c'est l'Anschluss, le rattachement de l'Autriche au Reich allemand. Quelques mois plus tard, Hitler réclame les Sudètes, une région de la Tchécoslovaquie peuplée en majorité de germanophones. Pour éviter une guerre, les dirigeants européens se réunissent lors de la conférence de Munich, les 29 et 30 septembre 1938. Hitler, Mussolini, le Français Édouard Daladier et le Britannique Neville Chamberlain y décident de céder les Sudètes à l'Allemagne ; la Tchécoslovaquie, principale intéressée, n'est même pas invitée.

Cette attitude des démocraties, qui acceptent de céder face aux exigences d'Hitler dans l'espoir de préserver la paix, porte un nom : la politique d'apaisement. Mais l'apaisement échoue. En mars 1939, en violation de ses promesses de Munich, Hitler s'empare du reste de la Tchécoslovaquie.

La France et le Royaume-Uni comprennent alors qu'Hitler ne se contentera pas de territoires germanophones : ils promettent de défendre la Pologne, qu'Hitler menace désormais. Avant d'attaquer, Hitler veut éviter de devoir combattre en même temps à l'ouest et à l'est. Le 23 août 1939, l'Allemagne nazie et l'URSS de Staline signent le pacte germano-soviétique, un pacte de non-agression accompagné d'un protocole secret qui prévoit de se partager la Pologne et l'est de l'Europe.

Cet accord surprend le monde entier, car les deux régimes sont des ennemis idéologiques ; mais il sert leurs intérêts du moment et libère Hitler du risque d'une guerre sur deux fronts. Le 1er septembre 1939, l'armée allemande envahit la Pologne. Cette fois, la France et le Royaume-Uni tiennent leur engagement : le 3 septembre 1939, ils déclarent la guerre à l'Allemagne.

Le 17 septembre, l'URSS envahit à son tour l'est de la Pologne, conformément au pacte. La Seconde Guerre mondiale a commencé. [[scene:LS-SGM-001|Voir : l'engrenage vers la guerre]] L'essentiel à retenir est donc l'enchaînement : des ambitions expansionnistes nazies et fascistes, une suite d'annexions de plus en plus graves (réarmement, Rhénanie, Anschluss, Tchécoslovaquie), l'échec de la politique d'apaisement, puis l'invasion de la Pologne qui provoque l'entrée en guerre des démocraties.

Les erreurs fréquentes

Penser que la guerre éclate uniquement parce que l'Allemagne envahit la Pologne.

L'invasion de la Pologne le 1er septembre 1939 est l'événement déclencheur immédiat, mais ce n'est pas la seule cause. La guerre est préparée par plusieurs années d'expansion nazie (réarmement, remilitarisation de la Rhénanie, Anschluss, annexion de la Tchécoslovaquie) et par les ambitions des régimes fascistes. La politique d'apaisement des démocraties a aussi laissé Hitler devenir de plus en plus audacieux. Il faut donc distinguer l'événement déclencheur des causes profondes.

Croire que le pacte germano-soviétique fait de l'Allemagne nazie et de l'URSS des alliés durables et amis.

Le pacte germano-soviétique du 23 août 1939 est un pacte de non-agression signé entre deux régimes pourtant ennemis sur le plan des idées (nazisme contre communisme). Chacun y trouve un intérêt provisoire : Hitler évite une guerre sur deux fronts et l'URSS gagne du temps, tandis qu'un protocole secret partage la Pologne. Ce n'est pas une amitié : en juin 1941, l'Allemagne attaquera l'URSS, qui rejoindra alors le camp des Alliés.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire les grandes étapes de l'expansion de l'Allemagne nazie dans les années 1930 : réarmement (1935), remilitarisation de la Rhénanie (1936), Anschluss de l'Autriche (1938), puis annexion de la Tchécoslovaquie (1939).
• Expliquer la politique d'apaisement menée par la France et le Royaume-Uni lors des accords de Munich (1938), ainsi que le rôle du pacte germano-soviétique (août 1939) qui libère Hitler à l'est.
• Situer et expliquer le déclenchement de la guerre : l'invasion de la Pologne le 1er septembre 1939, suivie de la déclaration de guerre de la France et du Royaume-Uni le 3 septembre 1939, en la reliant aux ambitions expansionnistes des régimes fascistes.

Vérifie que tu as compris

1. Quel événement déclenche la Seconde Guerre mondiale en Europe ?

   Réponse L'invasion de la Pologne par l'Allemagne (1er septembre 1939)

   Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne ; la France et le Royaume-Uni déclarent alors la guerre à l'Allemagne.

2. En quelle année commence la Seconde Guerre mondiale ?

   Réponse 1939

   La Seconde Guerre mondiale commence en 1939 et s'achève en 1945.

3. Qu'est-ce que la politique d'« apaisement » (accords de Munich, 1938) ?

   Réponse Céder à certaines exigences d'Hitler dans l'espoir d'éviter la guerre

   À Munich (1938), la France et le Royaume-Uni laissent l'Allemagne annexer une partie de la Tchécoslovaquie pour préserver la paix ; cela n'empêchera pas la guerre.