Renouvelable ou pas ?

L'essentiel

Une source d'énergie est renouvelable si elle se renouvelle sans cesse : le Soleil, le vent, l'eau, la chaleur du sous-sol (la géothermie), le bois et les plantes (la biomasse, si on replante) et les marées. Elle est non renouvelable si ses réserves finiront par s'épuiser : le charbon, le pétrole, le gaz et l'uranium. Comme ces réserves ne sont pas illimitées, on essaie d'économiser l'énergie, avec des gestes simples de tous les jours.

Comprendre

Toutes les sources d'énergie ne se comportent pas de la même façon dans le temps. Une source d'énergie est dite renouvelable lorsqu'elle se reconstitue en permanence, à l'échelle d'une vie humaine : c'est le cas du Soleil, qui brille chaque jour, du vent, qui souffle sans cesse, de l'eau en mouvement, entretenue par le cycle de l'eau, de la chaleur interne de la Terre (la géothermie), de la biomasse (le bois et les autres matières végétales) et des marées. Ces sources ne risquent pas de s'épuiser.

Une source est dite non renouvelable lorsque ses réserves sont limitées et mettent très longtemps à se former, si bien qu'on les consomme bien plus vite qu'elles ne se renouvellent : c'est le cas du charbon, du pétrole et du gaz, appelés énergies fossiles, ainsi que de l'uranium utilisé dans les centrales nucléaires. Le bois, lui, est renouvelable à condition de replanter les arbres au fur et à mesure. Pourquoi économiser l'énergie ?

D'abord parce que les réserves non renouvelables sont finies : plus on les consomme, moins il en reste. Ensuite parce que produire et utiliser de l'énergie a des impacts sur l'environnement. Économiser l'énergie est à la portée de tous, par des gestes simples : éteindre les lumières et les appareils inutiles, baisser un peu le chauffage, bien isoler les logements, privilégier la marche, le vélo ou les transports en commun.

Ces gestes, faciles à adopter, permettent de préserver les ressources.

Le cours

Les sources d'énergie se classent en deux grandes catégories, selon qu'elles s'épuisent ou non. Une source renouvelable se reconstitue en permanence à l'échelle humaine : le Soleil, le vent et l'eau en mouvement en sont les exemples les plus connus, auxquels s'ajoutent la géothermie (la chaleur interne de la Terre) et les marées ; on peut les utiliser sans craindre de les épuiser. La biomasse — le bois et les autres matières végétales — est également renouvelable, à condition de replanter au rythme où l'on consomme.

Une source non renouvelable possède des réserves limitées, formées très lentement, que l'on prélève beaucoup plus vite qu'elles ne se reconstituent : ce sont le charbon, le pétrole et le gaz (les énergies fossiles) ainsi que l'uranium des centrales nucléaires. À l'échelle humaine, ces réserves finiront par s'épuiser. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est important d'économiser l'énergie : d'une part les stocks non renouvelables sont limités, d'autre part la production et la consommation d'énergie ont des effets sur l'environnement.

Économiser l'énergie relève de gestes simples, accessibles à tous : éteindre les lumières et les appareils lorsqu'on ne s'en sert pas, éviter les veilles inutiles, régler le chauffage sans excès, isoler correctement les bâtiments, se déplacer à pied, à vélo ou en transports en commun. Adopter ces habitudes permet de mieux utiliser l'énergie et de préserver les ressources pour l'avenir.

Les erreurs fréquentes

Le pétrole et le charbon sont des sources renouvelables car on en trouve encore aujourd'hui.

Le charbon, le pétrole et le gaz sont des sources non renouvelables : leurs réserves se sont formées très lentement et s'épuisent au fur et à mesure qu'on les consomme.

Utiliser une source renouvelable comme le Soleil ou le vent finit par l'épuiser.

Le Soleil et le vent sont des sources renouvelables : elles se reconstituent en permanence et ne s'épuisent pas quand on les utilise.

Tu maîtrises la notion si…

• Distinguer une source d'énergie renouvelable (Soleil, vent, eau, géothermie, biomasse, marées) d'une source non renouvelable (charbon, pétrole, gaz, uranium).
• Expliquer pourquoi il est utile d'économiser l'énergie (réserves non renouvelables limitées et impacts de la production).
• Citer des gestes simples permettant d'économiser l'énergie au quotidien.

Vérifie que tu as compris

1. Parmi ces sources d'énergie, laquelle n'est PAS renouvelable ?

   Réponse Le charbon

   Le charbon est une source non renouvelable : ses réserves sont limitées et s'épuisent. Le Soleil, le vent et l'eau se reconstituent en permanence, ce sont des sources renouvelables.

2. L'uranium, utilisé dans les centrales nucléaires, est-il une source d'énergie renouvelable ?

   Réponse Non, ses réserves sont limitées : c'est une source non renouvelable

   L'uranium est une source non renouvelable : ses réserves sont limitées et s'épuisent. Les sources renouvelables sont le Soleil, le vent, l'eau en mouvement, la chaleur interne de la Terre (géothermie), la biomasse (le bois et les autres matières végétales, si on replante) et les marées.

3. Quel geste permet d'économiser l'énergie au quotidien ?

   Réponse Éteindre les lumières et les appareils quand on ne s'en sert pas

   Éteindre les lumières et les appareils inutiles est un geste simple qui économise l'énergie. C'est utile car les réserves non renouvelables sont limitées et produire de l'énergie a des impacts.