Louis XIV, le roi absolu, et Versailles

L'essentiel

Louis XIV, surnommé le Roi-Soleil, règne de 1643 à 1715. À la mort de son ministre Mazarin, en 1661, il décide de gouverner seul, sans Premier ministre. Il est le modèle du roi absolu. Dans une monarchie absolue, le roi détient tous les pouvoirs : il fait les lois, il rend la justice, il décide de la guerre et de la paix, il lève l'impôt et il commande l'armée.

Et surtout, il ne rend de comptes qu'à Dieu : on dit qu'il tient son pouvoir de Dieu, c'est le droit divin. On lui prête la formule "l'État, c'est moi" — attribuée à Louis XIV, mais jamais attestée. Louis XIV a bien des ministres, comme Colbert (les finances, le commerce) ou Louvois (l'armée), mais ce sont ses serviteurs : ils exécutent ses décisions et ne décident pas à sa place.

Le roi absolu n'accepte aucun partage de son pouvoir : il veut même une seule religion et révoque l'édit de Nantes en 1685.

Comprendre

Pour comprendre ce qu'est un roi absolu, il faut prendre l'exemple de Louis XIV, qui en est le modèle. Louis XIV, surnommé le Roi-Soleil, règne de 1643 à 1715. Un moment est décisif : à la mort de son ministre Mazarin, en 1661, il annonce qu'il gouvernera désormais seul, sans Premier ministre. C'est le point de départ de la monarchie absolue en France.

Le mot le plus important à comprendre est "absolu" : cela signifie que le roi détient tous les pouvoirs, sans les partager. Le roi absolu fait seul les lois, il est la source de la justice, il décide de la guerre et de la paix, il lève l'impôt et il commande l'armée. Le fondement de ce pouvoir est le droit divin : on considère que le roi tient son autorité directement de Dieu, et qu'il ne doit donc rendre de comptes qu'à lui.

C'est ce qu'exprime la formule que la tradition attribue à Louis XIV, jamais attestée : "l'État, c'est moi". Attention à un piège fréquent : gouverner seul ne veut pas dire que le roi travaille tout seul, sans aide. Louis XIV a de grands ministres, comme Colbert, qui s'occupe des finances, du commerce et des manufactures, ou Louvois, qui s'occupe de l'armée.

Mais ces ministres sont ses serviteurs : ils préparent et exécutent ses décisions, ils ne décident pas à sa place. Ce qui caractérise le roi absolu, c'est qu'il n'accepte aucun partage de son pouvoir : il n'y a pas d'assemblée qui vote les lois ni qui limite le roi. Il veut aussi l'unité religieuse du royaume : c'est pourquoi il révoque l'édit de Nantes en 1685, supprimant la liberté de culte des protestants.

Retiens donc l'idée centrale : Louis XIV, le Roi-Soleil, est le modèle du roi absolu ; dans la monarchie absolue de droit divin, il concentre tous les pouvoirs, gouverne seul au nom de Dieu et n'accepte aucun partage de son autorité.

Le cours

Louis XIV, surnommé le Roi-Soleil, règne de 1643 à 1715 : c'est le souverain qui incarne le mieux la monarchie absolue en France. Un événement marque le vrai début de son règne personnel : à la mort de son ministre le cardinal Mazarin, en 1661, Louis XIV décide de gouverner seul, sans nommer de Premier ministre. Désormais, c'est lui qui dirige tout.

Il faut bien comprendre le sens du mot "absolu" : dans une monarchie absolue, le roi concentre tous les pouvoirs entre ses mains, sans les partager. Le roi fait seul les lois, il est la source de toute justice, il décide de la guerre et de la paix, il lève l'impôt et il commande l'armée. Le fondement de ce pouvoir est le droit divin : on considère que le roi tient son autorité directement de Dieu et qu'il ne rend de comptes qu'à lui seul.

C'est le sens de la formule que la tradition prête à Louis XIV, jamais attestée : "l'État, c'est moi". Il ne faut pas croire pour autant que le roi gouverne réellement tout seul, sans personne pour l'aider. Louis XIV s'appuie sur de grands ministres qu'il choisit lui-même : Colbert s'occupe des finances, du commerce et des manufactures, Louvois s'occupe de l'armée.

Mais ces ministres sont ses serviteurs : ils préparent les dossiers et exécutent ses décisions, sans jamais décider à sa place. Ce qui caractérise vraiment le roi absolu, c'est qu'il n'accepte aucun partage de son pouvoir. Contrairement à l'Angleterre voisine, il n'y a pas en France d'assemblée qui vote les lois ; le roi doit cependant respecter les lois fondamentales du royaume, et les parlements peuvent lui adresser des remontrances : des contre-pouvoirs limités subsistent.

Louis XIV veut aussi imposer l'unité religieuse du royaume, autour du catholicisme : c'est pourquoi, en 1685, il révoque l'édit de Nantes, supprimant la liberté de culte que les protestants avaient obtenue en 1598. Beaucoup d'entre eux quittent alors la France. Comprendre le règne de Louis XIV, c'est donc saisir ce qu'est un roi absolu : un souverain qui concentre tous les pouvoirs (lois, justice, guerre, impôt), qui gouverne seul au nom de Dieu (droit divin) et qui n'accepte aucun partage de son autorité. C'est l'aboutissement de la longue évolution qui, depuis le prince de la Renaissance, a sans cesse renforcé le pouvoir du roi de France.

Les erreurs fréquentes

Croire que le roi absolu gouverne réellement tout seul, sans ministres ni aide.

Louis XIV a de grands ministres (Colbert pour les finances, Louvois pour l'armée), mais ce sont ses serviteurs : ils exécutent ses décisions, ils ne décident pas à sa place. "Gouverner seul" signifie sans Premier ministre au-dessus de lui, et non sans aucune aide.

Confondre "roi absolu" et "roi qui fait n'importe quoi".

Le roi absolu détient tous les pouvoirs sans les partager, et il gouverne au nom de Dieu (droit divin). Cela ne veut pas dire qu'il agit sans règles ni raison : ce qui le caractérise, c'est la concentration de tout le pouvoir entre ses mains, pas le désordre.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir la monarchie absolue : le roi concentre tous les pouvoirs (lois, justice, guerre, impôt) et ne rend de comptes qu'à Dieu (droit divin).
• Présenter Louis XIV, le Roi-Soleil, qui décide de gouverner seul à la mort de Mazarin (1661).
• Montrer que le roi absolu n'accepte aucun partage du pouvoir (des ministres qui exécutent seulement, révocation de l'édit de Nantes en 1685).

Vérifie que tu as compris

1. Comment surnomme-t-on Louis XIV, qui règne de 1643 à 1715 et décide de gouverner seul à la mort de Mazarin en 1661 ?

   Réponse Le Roi-Soleil

   Louis XIV (1643-1715) est surnommé le Roi-Soleil. À la mort de son ministre Mazarin, en 1661, il décide de gouverner seul, sans Premier ministre : c'est le modèle du roi absolu.

2. Sur quel principe repose le pouvoir du roi absolu, qui affirme tenir son autorité de Dieu et ne rendre de comptes qu'à lui ?

   Réponse Le droit divin

   Le roi absolu concentre tous les pouvoirs (lois, justice, guerre, impôt) et tient son autorité de Dieu : c'est le droit divin. La formule « l'État, c'est moi » lui est attribuée par la tradition, mais elle n'est attestée nulle part : Louis XIV ne l'a jamais prononcée.

3. Dans la monarchie absolue de Louis XIV, quel est le rôle de ministres comme Colbert (finances) ou Louvois (armée) ?

   Réponse Ce sont des serviteurs qui exécutent les décisions du roi, sans décider à sa place

   Louis XIV gouverne seul : ses ministres (Colbert, Louvois) sont ses serviteurs qui exécutent ses décisions. 'Gouverner seul' signifie sans Premier ministre au-dessus de lui, et non sans aucune aide.