Henri IV et la sortie des guerres de Religion

L'essentiel

Au XVIe siècle, la France est déchirée par les guerres de Religion entre catholiques et protestants (à partir de 1562), très violentes, comme le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572. Le royaume est ravagé. Henri IV, un ancien chef protestant, devient roi de France en 1589. Pour ramener la paix et être accepté par les catholiques, il se convertit au catholicisme. Puis, en 1598, il signe l'édit de Nantes : ce texte accorde aux protestants la liberté de culte, c'est-à-dire le droit de pratiquer leur religion.

C'est un acte de tolérance qui met fin aux guerres de Religion et rétablit l'autorité du roi, obéi de tous. La paix revenue, Henri IV peut relever le royaume : aidé de son ministre Sully, il relance l'agriculture et le commerce. Le royaume, ruiné par les guerres, se redresse peu à peu.

Comprendre

Pour comprendre l'action d'Henri IV, il faut retenir un enchaînement : d'abord des guerres, puis la paix, et enfin le redressement du royaume. Au point de départ, la France est ravagée par les guerres de Religion. À partir de 1562, catholiques et protestants s'affrontent avec une grande violence : l'épisode le plus tragique est le massacre de la Saint-Barthélemy, en 1572, où de nombreux protestants sont tués.

Le royaume est divisé et affaibli. C'est dans ce contexte qu'Henri IV, ancien chef protestant, devient roi de France en 1589. Pour être accepté par la majorité catholique du royaume et ramener la paix, il fait un geste important : il se convertit au catholicisme. Puis il prend la grande décision de son règne : en 1598, il signe l'édit de Nantes.

Ce texte accorde aux protestants la liberté de culte, c'est-à-dire le droit de pratiquer leur religion, ainsi que certaines garanties. C'est un véritable acte de tolérance, rare pour l'époque. En rétablissant la paix religieuse, Henri IV rétablit aussi l'autorité du roi : les combats cessent et le souverain est de nouveau obéi dans tout le royaume.

Il faut alors relier ce retour de la paix à ses conséquences : un royaume en paix peut se reconstruire. Aidé de son fidèle ministre Sully, Henri IV relance l'agriculture, répare les routes et favorise le commerce. On raconte qu'il souhaitait que chaque paysan puisse mettre "la poule au pot" le dimanche.

Le royaume, ruiné par des années de guerre, se redresse. Retiens donc l'idée centrale : Henri IV met fin aux guerres de Religion par l'édit de Nantes (1598), qui accorde la liberté de culte aux protestants ; en ramenant la paix, il rétablit l'autorité royale et permet le redressement du royaume.

Le cours

À la fin du XVIe siècle, le royaume de France sort d'une longue et terrible épreuve : les guerres de Religion. Depuis 1562, catholiques et protestants s'affrontent dans des combats d'une grande violence, nourris par la division religieuse née de la Réforme. L'épisode le plus sanglant est le massacre de la Saint-Barthélemy, en 1572, au cours duquel des milliers de protestants sont assassinés.

Après plus de trente ans de conflits, le royaume est ravagé, appauvri et profondément divisé. C'est dans ce contexte qu'Henri IV arrive sur le trône. Ancien chef du camp protestant (on l'appelait Henri de Navarre), il devient roi de France en 1589. Mais la majorité du royaume est catholique et refuse d'abord de le reconnaître.

Pour ramener la paix et se faire accepter de tous, Henri IV prend une décision importante : il se convertit au catholicisme. Puis il accomplit l'acte majeur de son règne : en 1598, il signe l'édit de Nantes. Ce texte accorde aux protestants la liberté de culte, c'est-à-dire le droit de pratiquer leur religion, ainsi que certaines places de sûreté.

C'est un grand acte de tolérance, rare pour l'époque, qui met fin aux guerres de Religion. En ramenant la paix religieuse, Henri IV rétablit du même coup l'autorité du roi : les armées se dispersent, les combats cessent, et le souverain est de nouveau obéi dans tout le royaume. Il faut bien relier ce retour de la paix à ses effets sur le pays.

Une fois la guerre terminée, le royaume peut enfin se reconstruire. Henri IV s'appuie sur son ministre Sully, qui remet de l'ordre dans les finances, encourage l'agriculture, fait réparer les routes et les ponts et favorise le commerce. La légende retient le souhait du roi de voir chaque paysan mettre "la poule au pot" le dimanche, c'est-à-dire vivre dans une certaine aisance.

Peu à peu, le royaume ruiné par les guerres se redresse et retrouve la prospérité. Comprendre cette période, c'est donc saisir tout l'enchaînement : les guerres de Religion divisent et ruinent la France, Henri IV rétablit la paix et son autorité par l'édit de Nantes de 1598 (la tolérance envers les protestants), et cette paix retrouvée permet le redressement du royaume.

Les erreurs fréquentes

Croire que l'édit de Nantes interdit ou supprime la religion protestante.

Au contraire : l'édit de Nantes (1598) accorde aux protestants la liberté de culte, c'est-à-dire le droit de pratiquer leur religion. C'est un acte de tolérance qui met fin aux guerres. C'est bien plus tard, en 1685, que Louis XIV révoquera cet édit et supprimera cette liberté.

Penser que le retour de la paix n'a rien changé à l'état du royaume.

La paix change tout : elle permet le redressement du royaume. Aidé de son ministre Sully, Henri IV relance l'agriculture, répare les routes et favorise le commerce. Le pays ruiné par les guerres de Religion se reconstruit peu à peu.

Tu maîtrises la notion si…

• Situer l'édit de Nantes (1598, Henri IV) et expliquer qu'il accorde aux protestants la liberté de culte et met fin aux guerres de Religion.
• Expliquer qu'en rétablissant la paix religieuse, Henri IV rétablit aussi l'autorité du roi, de nouveau obéi dans tout le royaume.
• Relier le retour de la paix au redressement du royaume (reconstruction, agriculture, commerce, avec l'aide de Sully).

Vérifie que tu as compris

1. Au XVIe siècle, quels deux camps s'affrontent lors des guerres de Religion en France ?

   Réponse Les catholiques et les protestants

   À partir de 1562, les guerres de Religion opposent catholiques et protestants avec une grande violence, comme lors du massacre de la Saint-Barthélemy (1572).

2. En 1598, quel édit signé par Henri IV accorde aux protestants la liberté de culte et met fin aux guerres de Religion ?

   Réponse L'édit de Nantes

   En 1598, Henri IV signe l'édit de Nantes, qui accorde aux protestants la liberté de culte : cet acte de tolérance met fin aux guerres de Religion.

3. Que change principalement l'édit de Nantes (1598) pour les protestants du royaume ?

   Réponse Il leur accorde la liberté de culte, c'est-à-dire le droit de pratiquer leur religion

   L'édit de Nantes accorde aux protestants la liberté de culte : c'est un acte de tolérance. Attention à ne pas le confondre avec sa révocation par Louis XIV en 1685.