Les conquêtes coloniales

L'essentiel

Une colonie est un territoire conquis, occupé et dirigé par un pays étranger, que l'on appelle la métropole. Au XIXe siècle, surtout à partir des années 1870-1880, les pays d'Europe (Royaume-Uni, France, mais aussi Allemagne, Belgique, Italie...) partent à la conquête de territoires lointains : c'est l'expansion coloniale. Peu à peu, ils se partagent presque toute l'Afrique et de grandes parties de l'Asie, et forment d'immenses empires coloniaux.

Le Royaume-Uni possède le plus grand empire du monde, avec l'Inde en son centre. La France a le deuxième empire colonial, en Afrique du Nord (comme l'Algérie, conquise à partir de 1830), en Afrique de l'Ouest et en Indochine. Pour se partager l'Afrique sans se faire la guerre entre eux, les Européens se réunissent à la conférence de Berlin (1884-1885), sans tenir compte des peuples qui vivent sur place.

On doit savoir situer ces grands empires sur un planisphère.

Comprendre

Pour comprendre la place de l'Europe dans le monde au XIXe siècle, il faut connaître l'expansion coloniale. Une colonie n'est pas seulement un territoire lointain : c'est un territoire qu'une puissance européenne conquiert, occupe et dirige à son profit. À partir des années 1870-1880, les pays d'Europe se lancent dans une grande course aux colonies.

Le Royaume-Uni et la France sont les premiers, mais l'Allemagne, la Belgique, l'Italie ou le Portugal y participent aussi. En quelques décennies, ils se partagent presque toute l'Afrique et de vastes régions d'Asie, et forment ainsi de grands empires coloniaux. Le plus vaste est celui du Royaume-Uni, dont l'Inde est le territoire le plus important.

La France constitue le deuxième empire colonial du monde : elle domine l'Afrique du Nord (l'Algérie, conquise à partir de 1830), une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et l'Indochine, en Asie du Sud-Est. Pour éviter de se faire la guerre en se disputant l'Afrique, les puissances européennes organisent son partage lors de la conférence de Berlin (1884-1885) : elles fixent les règles du partage du continent — chacun doit occuper réellement le territoire qu'il revendique — ; les frontières sont tracées ensuite entre Européens, sans consulter les peuples qui vivent sur ce continent. Savoir localiser sur un planisphère ces grands empires (Afrique et Asie surtout, Royaume-Uni premier avec l'Inde, France deuxième) est essentiel, car cela montre comment quelques pays européens en viennent à dominer une grande partie du monde.

Le cours

L'expansion coloniale est l'un des grands phénomènes qui transforment le monde au XIXe siècle. Une colonie est un territoire conquis, occupé et dirigé par une puissance étrangère, la métropole, qui l'administre à son profit. Un empire colonial est l'ensemble des colonies possédées par un même pays.

Les débuts de la colonisation sont anciens, mais c'est surtout à partir des années 1870-1880 que l'expansion s'accélère brusquement : en quelques décennies, les puissances européennes conquièrent d'immenses territoires. Le Royaume-Uni et la France mènent le mouvement, rejoints par l'Allemagne, la Belgique, l'Italie ou le Portugal. Deux continents sont surtout concernés.

En Afrique, les Européens progressent depuis les côtes vers l'intérieur et finissent par se partager presque tout le continent. En Asie, ils étendent leur domination sur de vastes régions, comme l'Inde ou l'Asie du Sud-Est. À la fin du siècle, le Royaume-Uni possède le plus grand empire colonial du monde : l'Inde en est le territoire central.

La France constitue le deuxième empire : elle domine l'Afrique du Nord, avec l'Algérie conquise à partir de 1830, une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique équatoriale, ainsi que l'Indochine. Le partage de l'Afrique est si rapide qu'il provoque des tensions entre les pays européens. Pour les régler sans se faire la guerre, ceux-ci se réunissent à la conférence de Berlin (1884-1885).

Autour d'une table, ils fixent les règles du partage du continent : chacun doit occuper réellement le territoire qu'il revendique ; les frontières sont tracées ensuite, entre Européens, sans jamais consulter les peuples africains qui y vivent. Cette expansion n'est donc pas une simple découverte de terres lointaines : c'est la mise en place d'une domination imposée de l'extérieur. Savoir localiser sur un planisphère les principaux empires coloniaux (surtout en Afrique et en Asie), identifier le Royaume-Uni comme premier empire, avec l'Inde, et la France comme deuxième, et connaître le rôle de la conférence de Berlin est un attendu de l'évaluation, car cela permet de comprendre comment quelques puissances européennes dominent une grande partie du monde à la fin du XIXe siècle.

Les erreurs fréquentes

Penser que la France possédait le plus grand empire colonial du monde.

C'est le Royaume-Uni qui possédait le plus grand empire, avec l'Inde comme territoire central. La France constituait le deuxième empire colonial (Afrique du Nord, Afrique de l'Ouest et équatoriale, Indochine). Il faut retenir l'ordre : Royaume-Uni premier, France deuxième.

Croire que l'expansion coloniale concernait surtout l'Europe et l'Amérique, ou qu'elle n'a commencé qu'au XXe siècle.

L'expansion coloniale du XIXe siècle concerne surtout l'Afrique et l'Asie, et elle s'accélère fortement à partir des années 1870-1880. C'est à cette époque, et non au XXe siècle, que les Européens se partagent l'essentiel de l'Afrique, notamment lors de la conférence de Berlin (1884-1885).

Tu maîtrises la notion si…

• Définir une colonie et un empire colonial, et situer l'accélération de l'expansion coloniale (années 1870-1880) ainsi que la conférence de Berlin (1884-1885).
• Localiser sur un planisphère les principaux empires coloniaux (surtout en Afrique et en Asie) et identifier le Royaume-Uni comme premier empire, avec l'Inde, et la France comme deuxième.
• Expliquer que les Européens se partagent l'Afrique et l'Asie sans tenir compte des peuples qui y vivent déjà.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'une colonie ?

   Réponse Un territoire conquis, occupé et dirigé par un pays étranger appelé la métropole

   Une colonie est un territoire conquis, occupé et dirigé par une puissance étrangère, la métropole, qui l'administre à son profit. L'ensemble des colonies d'un même pays forme un empire colonial.

2. À partir de quand l'expansion coloniale européenne s'accélère-t-elle fortement, et quels continents concerne-t-elle surtout ?

   Réponse À partir des années 1870-1880, surtout en Afrique et en Asie

   L'expansion coloniale s'accélère brusquement à partir des années 1870-1880. En quelques décennies, les puissances européennes se partagent presque toute l'Afrique et de vastes régions d'Asie.

3. Au XIXe siècle, quels sont le premier et le deuxième empires coloniaux du monde ?

   Réponse Le Royaume-Uni, avec l'Inde, puis la France

   Le Royaume-Uni possède le plus grand empire colonial, dont l'Inde est le territoire central. La France constitue le deuxième empire : Afrique du Nord, Afrique de l'Ouest et équatoriale, et Indochine.