Le tourisme international de masse

L'essentiel

Le tourisme international, c'est quand des gens voyagent hors de leur pays pour se reposer, se divertir ou découvrir de nouveaux endroits, en restant au moins une nuit sur place (sinon, c'est juste une excursion). On parle de tourisme "de masse" parce que ce n'est plus réservé à quelques personnes très riches, comme il y a un siècle : aujourd'hui, plus d'un milliard de touristes franchissent une frontière chaque année, et ce nombre continue de grimper. Pourquoi autant de monde ?

Pour trois grandes raisons : les gens gagnent mieux leur vie (hausse du niveau de vie), voyager coûte moins cher (surtout l'avion et les compagnies à bas coût), et les salariés ont des congés payés qui leur donnent du temps libre. Au départ, c'étaient surtout des Européens et des Nord-Américains qui voyageaient ; désormais, de plus en plus d'Asiatiques (Chinois, Indiens) partent aussi en vacances.

Comprendre

Parmi les grandes mobilités qui relient les territoires du monde, le tourisme international occupe une place de plus en plus importante. Le tourisme international désigne les déplacements de personnes hors de leur pays, pour les loisirs, la découverte ou le repos, avec au moins une nuit passée sur place : c'est ce séjour d'au moins une nuit qui distingue le touriste du simple excursionniste. Le point essentiel à comprendre est qu'il s'agit d'un tourisme de masse.

Cela signifie qu'il ne concerne plus une petite élite fortunée, comme au XIXe siècle, mais des centaines de millions de personnes : avant les crises récentes, plus d'un milliard de touristes franchissaient chaque année une frontière, et ce chiffre progresse sur le long terme. Comment expliquer un tel essor ? Trois grandes causes se combinent.

La première est la hausse du niveau de vie : dans un nombre croissant de pays, les habitants gagnent mieux leur vie et peuvent consacrer une partie de leur argent aux vacances. La deuxième est la baisse du coût des transports, en particulier de l'avion : le développement des compagnies aériennes, notamment à bas coût, a rendu accessibles des destinations autrefois réservées aux plus riches. La troisième est l'extension des congés payés et du temps libre : dans les pays développés, les salariés disposent de semaines de vacances qui leur permettent de partir régulièrement.

Le tourisme de masse a aussi changé de visage : longtemps dominé par les Européens et les Nord-Américains, il s'ouvre désormais à de nouveaux touristes, notamment asiatiques, avec l'essor des classes moyennes en Chine ou en Inde. Retiens l'idée centrale : le tourisme international de masse est une mobilité récente, massive et en pleine croissance, portée par la hausse du niveau de vie, la baisse du prix des transports et les congés payés. C'est parce qu'il est devenu un phénomène de masse qu'il se concentre dans de grands espaces et transforme les territoires.

Le cours

Le tourisme international est l'une des grandes mobilités qui relient aujourd'hui les territoires du monde. Il désigne les déplacements de personnes hors de leur pays, pour les loisirs, la découverte ou le repos, avec au moins une nuit passée hors de chez soi : c'est ce séjour d'au moins une nuit qui distingue le touriste du simple excursionniste, rentré chez lui le soir même. Ce qui frappe, c'est son ampleur.

On parle de tourisme de masse parce qu'il ne concerne plus une petite élite fortunée, comme au XIXe siècle, mais des centaines de millions de personnes. Avant les crises récentes (sanitaires, économiques), plus d'un milliard de touristes franchissaient chaque année une frontière, et ce chiffre ne cesse de progresser sur le long terme. Comment expliquer un tel essor ?

Trois grandes causes se combinent. D'abord, la hausse du niveau de vie : dans un nombre croissant de pays, les habitants gagnent mieux leur vie et peuvent consacrer une partie de leur argent aux vacances. Ensuite, la baisse du coût des transports, en particulier de l'avion : le développement des compagnies aériennes, notamment à bas coût, a rendu accessibles des destinations autrefois réservées aux plus riches.

Enfin, l'extension des congés payés et du temps libre : dans les pays développés, les salariés disposent de semaines de vacances et de week-ends qui leur permettent de partir régulièrement. À ces trois causes s'ajoute la révolution des transports et de l'information, qui facilite la préparation et la réservation des voyages. Le tourisme de masse a aussi changé de visage : longtemps dominé par les Européens et les Nord-Américains, il s'ouvre désormais à de nouveaux touristes, notamment asiatiques, avec l'essor des classes moyennes en Chine ou en Inde.

Retenir cet essor est essentiel, car il est à l'origine de tout le reste : c'est parce que le tourisme est devenu un phénomène de masse qu'il se concentre dans de grands espaces, engendre d'immenses flux et transforme en profondeur les territoires qu'il touche. Comprendre le tourisme international, c'est donc d'abord comprendre qu'il s'agit d'une mobilité récente, massive et en pleine croissance, portée par la richesse des sociétés, la baisse du prix des transports et le temps libre offert par les congés payés.

Les erreurs fréquentes

Confondre le touriste avec toute personne qui se déplace, par exemple un travailleur qui part vivre à l'étranger ou un excursionniste rentré le soir même.

Le touriste voyage hors de son pays pour les loisirs, la découverte ou le repos, et passe au moins une nuit sur place. Celui qui part travailler durablement à l'étranger est un migrant, et celui qui rentre chez lui le soir même n'est qu'un excursionniste : ni l'un ni l'autre n'est un touriste international au sens strict.

Croire que le tourisme international a toujours été un phénomène de masse.

Le tourisme de masse est récent. Au XIXe siècle, seuls quelques riches voyageaient pour leur plaisir. C'est au XXe siècle que la hausse du niveau de vie, la baisse du coût des transports et les congés payés ont transformé le tourisme en un phénomène de masse, qui concerne aujourd'hui plus d'un milliard de personnes par an.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir le tourisme international comme les déplacements de personnes hors de leur pays pour les loisirs, la découverte ou le repos, avec au moins une nuit sur place.
• Montrer que c'est un tourisme de masse en citant l'ordre de grandeur : plus d'un milliard de touristes franchissent chaque année une frontière.
• Relier l'essor du tourisme à ses trois grandes causes : la hausse du niveau de vie, la baisse du coût des transports et les congés payés.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce que le tourisme international ?

   Réponse Le déplacement de personnes hors de leur pays pour les loisirs, la découverte ou le repos, avec au moins une nuit sur place

   Le touriste voyage hors de son pays pour les loisirs, la découverte ou le repos et passe au moins une nuit sur place. S'il rentre chez lui le soir même, ce n'est qu'un excursionniste ; s'il part vivre durablement à l'étranger, c'est un migrant.

2. Environ combien de touristes internationaux franchissent chaque année une frontière dans le monde, avant les crises récentes ?

   Réponse Plus d'un milliard

   On parle de tourisme de masse car il ne concerne plus une petite élite : plus d'un milliard de touristes franchissent chaque année une frontière, et ce nombre progresse sur le long terme.

3. Quelle est l'une des trois grandes causes de l'essor du tourisme international de masse ?

   Réponse La baisse du coût des transports, notamment de l'avion

   Trois grandes causes expliquent l'essor du tourisme de masse : la hausse du niveau de vie, la baisse du coût des transports (avion, compagnies à bas coût) et l'extension des congés payés et du temps libre.