La naissance de la Ve République (1958)

L'essentiel

Jusqu'en 1958, la France vit sous la IVe République. Mais ce régime est fragile : les gouvernements se succèdent très vite et n'arrivent pas à durer. Quand la guerre d'Algérie déclenche une grave crise, la IVe République s'effondre.

On fait alors appel à un homme célèbre, le général de Gaulle, chef de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale. Il accepte de revenir, mais à une condition : changer les règles du jeu politique. Il fait écrire une nouvelle Constitution, c'est-à-dire le texte qui fixe les règles et organise les pouvoirs.

Les Français l'approuvent en votant « oui » lors d'un référendum, en septembre 1958. C'est ainsi que naît la Ve République, celle sous laquelle nous vivons encore aujourd'hui. Sa grande nouveauté : le président de la République devient le personnage central, avec beaucoup plus de pouvoir qu'auparavant.

Comprendre

La IVe République (1946-1958) est un régime où l'essentiel du pouvoir appartient au Parlement, c'est-à-dire aux députés de l'Assemblée nationale ; le président, lui, n'y joue qu'un rôle effacé. Or les députés, très divisés, n'arrivent pas à s'entendre durablement : les gouvernements sont renversés les uns après les autres, si bien que le pays connaît une forte instabilité politique. À partir de 1954, la guerre d'Algérie aggrave la situation.

En 1958, cette guerre provoque une crise très grave qui met la France au bord du chaos, et la IVe République se révèle incapable de la résoudre. C'est dans ce contexte que l'on fait appel au général de Gaulle, héros de la Seconde Guerre mondiale, retiré de la vie politique depuis 1946. Il accepte de revenir au pouvoir à condition de pouvoir doter la France d'institutions nouvelles. Une nouvelle Constitution est rédigée, puis soumise aux Français par un référendum : le 28 septembre 1958, une large majorité vote « oui ».

Cette Constitution fonde la Ve République. Elle rompt avec la IVe sur un point essentiel : le pouvoir exécutif y est renforcé et organisé autour du président de la République, qui n'est plus un simple arbitre effacé mais devient le personnage central des institutions. De Gaulle en devient le premier président.

La Ve République naît donc d'une crise — celle de l'Algérie — et cherche à donner à la France un pouvoir plus fort et plus stable, capable de décider et de durer.

Le cours

Pour comprendre la naissance de la Ve République, il faut d'abord se souvenir du régime qui la précède : la IVe République, née en 1946 après la Seconde Guerre mondiale. C'est un régime démocratique, mais dans lequel le pouvoir appartient surtout au Parlement, et en particulier aux députés de l'Assemblée nationale. Le président de la République, lui, ne joue qu'un rôle effacé.

Le problème est que les députés, très divisés, n'arrivent pas à former des majorités stables : les gouvernements se succèdent à un rythme rapide et sont renversés les uns après les autres. On parle d'instabilité politique. Ce régime paraît alors faible et incapable de prendre des décisions difficiles sur la durée.

À partir de 1954, une guerre éclate en Algérie, qui est à l'époque une colonie française où vivent de nombreux Français. Cette guerre d'Algérie devient de plus en plus violente et divise profondément le pays. En 1958, elle provoque une crise majeure : au mois de mai, à Alger, une partie de l'armée et des Français d'Algérie se soulèvent et menacent Paris.

Le pays semble au bord de la guerre civile, et la IVe République, affaiblie et instable, se montre incapable de rétablir l'ordre. C'est dans cette situation dramatique que l'on se tourne vers le général de Gaulle. Chef de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale, il est un héros aux yeux de beaucoup de Français, mais il s'était retiré de la vie politique depuis 1946, justement parce qu'il n'approuvait pas ce régime dominé par les partis et le Parlement.

En juin 1958, il accepte de revenir au pouvoir, mais à une condition claire : pouvoir donner à la France une nouvelle Constitution. La Constitution est le texte fondamental qui fixe les règles de la vie politique et organise les pouvoirs : qui gouverne, qui vote les lois, comment sont désignés les dirigeants. Une nouvelle Constitution est donc rédigée pendant l'été 1958, puis soumise directement au peuple par un référendum, c'est-à-dire un vote par lequel les citoyens répondent « oui » ou « non » à une question.

Le 28 septembre 1958, les Français approuvent massivement le texte en votant « oui ». Cette adoption marque la naissance de la Ve République, celle sous laquelle nous vivons encore aujourd'hui. [[scene:LS-VRP-001|Voir : la naissance de la Ve République (1958)]] Sa grande nouveauté est de renforcer le pouvoir exécutif et de le placer autour du président de la République : celui-ci n'est plus un arbitre effacé, mais devient le personnage central des institutions, chargé de diriger la politique de la nation et de garantir sa stabilité. De Gaulle est élu premier président de la Ve République à la fin de l'année 1958. Il faut donc retenir l'essentiel : la Ve République ne naît pas par hasard, mais d'une crise, celle de la guerre d'Algérie, qui fait tomber une IVe République jugée trop faible et trop instable.

En réponse à cette instabilité, la Ve République donne un rôle central et un pouvoir renforcé au président, dans l'espoir de doter la France d'un État plus fort, capable de décider et de durer. C'est cette rupture — d'un régime dominé par le Parlement à un régime centré sur le président — qui est au cœur de l'événement de 1958.

Les erreurs fréquentes

Croire que la Ve République naît d'une révolution ou d'un simple changement de président.

La Ve République naît d'un changement de Constitution, adopté par référendum en 1958. Ce n'est ni une révolution ni un simple changement de dirigeant : c'est un nouveau régime, avec de nouvelles règles qui donnent bien plus de pouvoir au président qu'auparavant. Ce qui change vraiment, ce sont les institutions.

Penser que le général de Gaulle a pris le pouvoir par la force, comme dans un coup d'État.

De Gaulle revient au pouvoir de façon légale : il est rappelé dans le cadre des institutions pour résoudre la crise de 1958, et la nouvelle Constitution est ensuite approuvée par les Français lors d'un référendum. C'est donc par un vote populaire, et non par la force, que la Ve République est fondée.

Tu maîtrises la notion si…

• Situer la naissance de la Ve République en 1958 et l'expliquer par la crise que provoque la guerre d'Algérie, qui fait tomber la IVe République affaiblie par l'instabilité politique.
• Décrire les grandes étapes de 1958 : chute de la IVe République, retour du général de Gaulle, rédaction d'une nouvelle Constitution, adoption par référendum le 28 septembre 1958.
• Relier le retour de De Gaulle à la nouvelle Constitution et caractériser la Ve République par un pouvoir exécutif fort organisé autour du président de la République.

Vérifie que tu as compris

1. Dans quel contexte naît la Ve République en 1958 ?

   Réponse La crise de la guerre d'Algérie fait tomber la IVe République ; de Gaulle revient et fait adopter une nouvelle Constitution

   En 1958, la crise algérienne emporte la IVe République ; de Gaulle revient au pouvoir et fonde la Ve avec une nouvelle Constitution.

2. Qui revient au pouvoir en 1958 et fonde la Ve République ?

   Réponse Le général de Gaulle

   Rappelé pendant la crise algérienne, de Gaulle fait adopter une nouvelle Constitution qui fonde la Ve République.

3. Comment la Constitution de la Ve République est-elle adoptée en 1958 ?

   Réponse Par un référendum ; elle instaure un pouvoir exécutif fort autour du président

   La nouvelle Constitution, approuvée par référendum, donne un rôle central au président et rompt avec l'instabilité de la IVe.