La hiérarchie des villes mondiales

L'essentiel

Toutes les grandes villes n'ont pas le même poids dans la mondialisation : elles sont classées les unes par rapport aux autres, un peu comme une pyramide. C'est ce qu'on appelle la hiérarchie urbaine mondiale. Tout en haut, quelques villes mondiales de premier rang commandent l'économie de la planète : New York, Londres, Tokyo.

Juste en dessous viennent d'autres grandes métropoles (Paris, Shanghai, Hong Kong, Singapour...), puis des métropoles de rang régional ou national, et enfin, à la base, un très grand nombre de villes secondaires. Pour savoir où placer une ville dans ce classement, les géographes regardent des critères : possède-t-elle une grande bourse ? les sièges sociaux de grandes entreprises ? des universités et des centres de recherche réputés ? de grands aéroports internationaux ? Plus une ville réunit ces critères, plus elle est haut placée.

On peut lire cette hiérarchie sur une carte, où les villes du sommet sont représentées par les points les plus gros.

Comprendre

Pour comprendre le monde des villes, il ne suffit pas de savoir qu'il existe de grandes métropoles : il faut comprendre qu'elles sont classées entre elles. Le mot clé, c'est "hiérarchie". La hiérarchie urbaine mondiale, c'est le classement des villes selon leur rang, c'est-à-dire selon leur poids et leur pouvoir dans la mondialisation.

On peut se la représenter comme une pyramide. Tout en haut se trouvent quelques villes mondiales de premier rang, qui commandent l'économie de la planète : New York, Londres, Tokyo. Juste en dessous viennent d'autres grandes métropoles mondiales, comme Paris, Shanghai, Hong Kong ou Singapour.

Plus bas encore, on trouve des métropoles de rang régional ou national, qui rayonnent surtout sur leur pays ; et à la base, très nombreuses, les villes secondaires. Comment sait-on à quel rang placer une ville ? Il faut savoir identifier les critères qui la font monter dans le classement.

Une ville est d'autant plus haut placée qu'elle réunit : de grandes places boursières, les sièges sociaux des firmes transnationales, des universités et des centres de recherche réputés, et de grands aéroports internationaux (les hubs). C'est ici qu'il faut éviter une erreur fréquente : croire que le rang d'une ville dépend du nombre de ses habitants. Ce n'est pas la taille de la population qui compte, mais ces critères de commandement et de connexion : Tokyo a longtemps été l'agglomération la plus peuplée (ONU, 2018 : ≈ 37 millions d'habitants), mais ce sont New York et Londres qui dominent la hiérarchie mondiale.

Savoir interpréter un classement ou une carte (où les points les plus gros marquent les villes du sommet) pour situer ces villes de premier rang, et savoir identifier les critères qui les y placent, est un savoir-faire attendu. Retiens donc l'idée centrale : les villes forment une hiérarchie mondiale en forme de pyramide, et le rang se lit à des critères (bourses, sièges sociaux, universités, grands aéroports), pas au seul nombre d'habitants.

Le cours

Les grandes villes du monde ne sont pas toutes égales : elles sont classées les unes par rapport aux autres selon leur rang dans la mondialisation. Ce classement, c'est la hiérarchie urbaine mondiale, que l'on peut se représenter comme une pyramide. Tout en haut de la pyramide se trouvent quelques villes mondiales de premier rang, qui commandent l'économie de la planète entière : New York, Londres et Tokyo.

Juste en dessous viennent d'autres grandes villes mondiales, comme Paris, Shanghai, Hong Kong ou Singapour, dont le rayonnement est très large mais un peu moins complet. Plus bas encore, on trouve des métropoles de rang régional ou national : ce sont de grandes villes qui commandent surtout leur pays ou leur région, sans diriger l'économie du monde. Enfin, à la base de la pyramide, très nombreuses, se trouvent les villes secondaires.

Comment les géographes savent-ils où placer une ville dans ce classement ? Ils identifient des critères, c'est-à-dire des indices qui montrent le poids d'une ville dans la mondialisation. Une ville est d'autant plus haut placée qu'elle réunit : de grandes places boursières, où s'échangent chaque jour des sommes énormes ; les sièges sociaux des firmes transnationales, ces très grandes entreprises présentes dans le monde entier ; des universités et des centres de recherche réputés, qui attirent chercheurs et étudiants ; et de grands aéroports internationaux, les hubs, qui la relient au reste du monde.

Plus une ville concentre ces critères, plus elle monte dans la hiérarchie. Il faut bien comprendre que ce rang ne dépend pas du nombre d'habitants : Tokyo a longtemps été l'agglomération la plus peuplée du monde (ONU, 2018 : ≈ 37 millions d'habitants), mais ce sont New York et Londres qui dominent la finance et se trouvent au tout premier rang. Ce qui compte, c'est le commandement et la connexion, pas la seule taille de la population.

Enfin, on peut lire cette hiérarchie sur des documents : un classement présente les villes par rangs, et une carte représente les villes du sommet par les points les plus gros. Savoir interpréter un classement ou une carte pour situer les villes de premier rang, et savoir identifier les critères qui les y placent (bourses, sièges sociaux, universités, grands aéroports), est un savoir-faire attendu, car cela permet de comprendre quelles villes dominent l'économie du monde.

Les erreurs fréquentes

Croire que toutes les grandes villes, ou toutes les métropoles, sont au même niveau dans la mondialisation.

Les villes sont classées en une hiérarchie urbaine mondiale, en forme de pyramide : au sommet, seulement quelques villes mondiales de premier rang (New York, Londres, Tokyo) qui commandent l'économie de la planète ; en dessous, des métropoles régionales ou nationales ; à la base, de très nombreuses villes secondaires.

Penser que le rang d'une ville dans la hiérarchie dépend surtout du nombre de ses habitants.

Le rang se lit à des critères de commandement et de connexion : grandes bourses, sièges sociaux des firmes transnationales, universités et centres de recherche, grands aéroports internationaux. Ce n'est pas la taille de la population qui compte : Tokyo a longtemps été l'agglomération la plus peuplée (ONU, 2018 : ≈ 37 millions d'habitants), mais New York et Londres dominent la hiérarchie mondiale.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer que les villes sont classées en une hiérarchie urbaine mondiale, en forme de pyramide : quelques villes mondiales de premier rang au sommet, de nombreuses villes secondaires à la base.
• Identifier les critères qui placent une ville au sommet : grandes bourses, sièges sociaux des firmes transnationales, universités et centres de recherche, grands aéroports internationaux.
• Interpréter un classement ou une carte (points de tailles différentes) pour situer les villes au sommet de la hiérarchie mondiale (New York, Londres, Tokyo).

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce que la hiérarchie urbaine mondiale ?

   Réponse Le classement des villes selon leur rang dans la mondialisation

   La hiérarchie urbaine mondiale classe les villes selon leur rang dans la mondialisation, comme une pyramide : quelques villes de premier rang au sommet, de nombreuses villes secondaires à la base.

2. À quoi reconnaît-on qu'une ville se situe au sommet de la hiérarchie urbaine mondiale ?

   Réponse À ses critères : grandes bourses, sièges sociaux, universités, grands aéroports internationaux

   Le rang d'une ville se lit à des critères de commandement et de connexion : grandes bourses, sièges sociaux des firmes transnationales, universités et centres de recherche, grands aéroports internationaux.

3. Tokyo, longtemps l'agglomération la plus peuplée du monde (ONU, 2018 : ≈ 37 millions d'habitants), ne domine pourtant pas la hiérarchie urbaine mondiale : ce sont New York et Londres. Qu'est-ce que cela prouve ?

   Réponse Que le rang d'une ville dépend de critères de commandement, pas du nombre d'habitants

   Le rang ne dépend pas du nombre d'habitants mais de critères de commandement. Tokyo a longtemps été l'agglomération la plus peuplée du monde (ONU, 2018 : ≈ 37 millions d'habitants), mais New York et Londres réunissent le mieux ces critères et dominent la hiérarchie.