L’Union européenne, un territoire d’appartenance

L'essentiel

L'Union européenne, c'est un grand groupe de pays d'Europe qui ont décidé de travailler ensemble. Elle ne s'est pas faite en un jour : elle s'est construite petit à petit. Au départ, en 1957, ils n'étaient que 6 pays, dont la France.

Puis, au fil des années, d'autres pays les ont rejoints : c'est ce qu'on appelle les élargissements. Aujourd'hui, l'UE compte 27 États (le Royaume-Uni est parti en 2020, c'est le Brexit). À l'intérieur de ce territoire partagé, les marchandises, l'argent et les personnes circulent librement (c'est le marché unique et l'espace Schengen), et une partie des pays utilise la même monnaie, l'euro.

Sur une carte, l'UE occupe une grande partie de l'ouest du continent européen, de l'Irlande et du Portugal jusqu'à la Pologne et la Roumanie. Attention : l'Europe (le continent) et l'Union européenne (27 pays) ne sont pas exactement la même chose.

Comprendre

Quand on étudie la France, on ne peut pas la séparer de l'Union européenne, car elle appartient à ce grand ensemble. L'idée la plus importante, c'est que l'UE est un territoire en construction : elle n'existe pas depuis toujours, elle s'est bâtie par étapes. Tout commence après la Seconde Guerre mondiale, avec la volonté de bâtir la paix entre des pays qui s'étaient fait la guerre.

En 1957, six pays (dont la France, membre fondateur) signent le traité de Rome. Ensuite, l'Union s'agrandit : on parle d'élargissements. De 6 pays, elle passe à 9, puis 12, 15, et surtout 25 puis 27 avec l'entrée de nombreux pays d'Europe de l'Est en 2004. Depuis le départ du Royaume-Uni (le Brexit), elle compte 27 États membres.

C'est aussi un territoire partagé : les pays membres ont choisi de mettre en commun des règles. Ils ont d'abord construit un marché unique, où les marchandises, les capitaux (l'argent) et les personnes circulent librement, sans droits de douane ni contrôle systématique aux frontières (c'est l'espace Schengen pour les personnes). Une partie des pays a même adopté une monnaie commune, l'euro : ils forment la zone euro.

Enfin, l'UE possède des institutions communes (le Parlement européen, la Commission européenne...) qui prennent des décisions valables pour tous. Il faut aussi savoir la localiser : l'UE occupe une grande partie de l'ouest de l'Europe, de l'Irlande et du Portugal jusqu'à la Pologne, la Roumanie ou la Grèce ; ses grandes villes de décision sont Bruxelles et Strasbourg. Retiens donc l'idée principale : l'Union européenne est un territoire en construction, bâti par étapes depuis les années 1950, et un territoire partagé entre 27 États qui ont mis en commun un marché unique, la libre circulation et, pour beaucoup, la monnaie euro.

Le cours

L'Union européenne (UE) est une association d'États européens qui ont décidé de coopérer étroitement et de partager des règles communes. C'est d'abord un territoire en construction : il ne s'est pas formé d'un seul coup, mais par étapes successives. [[scene:LS-FUE-001]] Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs pays veulent rapprocher leurs économies pour rendre une nouvelle guerre impossible et reconstruire le continent. En 1957, six pays fondateurs (la France, l'Allemagne, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg) signent le traité de Rome et créent le Marché commun.

Ensuite, l'Union s'agrandit par une série d'élargissements : elle passe de 6 à 9, puis 12, puis 15 États, avant un grand élargissement vers l'Europe de l'Est en 2004, quand de nombreux pays autrefois communistes la rejoignent. L'Union européenne elle-même naît du traité de Maastricht, en 1992. Aujourd'hui, elle compte 27 États membres, depuis que le Royaume-Uni l'a quittée en 2020 : c'est le Brexit. L'UE est aussi un territoire partagé, car les pays y ont mis des règles en commun.

La première est le marché unique : à l'intérieur de l'Union, les marchandises, les capitaux et les personnes circulent librement, sans droits de douane. La libre circulation des personnes est organisée par l'espace Schengen, qui supprime les contrôles aux frontières intérieures entre la plupart des pays membres. La deuxième règle commune concerne la monnaie : une partie des États partage l'euro et forme la zone euro, ce qui facilite les échanges et les voyages.

Enfin, l'UE dispose d'institutions communes, comme le Parlement européen (élu par les citoyens) ou la Commission européenne, qui adoptent des décisions valables pour tous ; Bruxelles et Strasbourg en sont les villes symboles. Il faut aussi savoir la localiser : l'UE occupe une large partie de l'ouest du continent européen, de l'Irlande et du Portugal jusqu'à la Pologne, la Roumanie et la Grèce. Attention à ne pas confondre l'Union européenne, qui réunit 27 États, avec l'Europe, qui est un continent comprenant aussi des pays extérieurs à l'UE, comme la Suisse, la Norvège ou, depuis le Brexit, le Royaume-Uni.

La France, membre fondateur, joue depuis le début un rôle de premier plan dans cette construction commune.

Les erreurs fréquentes

Croire que l'Union européenne a toujours compté 27 pays et qu'elle s'est faite d'un seul coup.

L'UE est un territoire en construction : elle a commencé avec 6 pays fondateurs en 1957 (traité de Rome), puis s'est agrandie par étapes (les élargissements) jusqu'à 27 États aujourd'hui. Elle continue d'évoluer, comme l'a montré le départ du Royaume-Uni (le Brexit).

Confondre l'Union européenne et l'Europe.

L'Europe est un continent ; l'Union européenne est une association politique de 27 États. Tous les pays européens ne sont pas dans l'UE : la Suisse, la Norvège ou le Royaume-Uni (depuis le Brexit) sont en Europe mais ne sont pas membres de l'Union.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer que l'Union européenne est un territoire en construction, bâti par étapes (les élargissements) depuis 1957, et qu'elle compte 27 États depuis le Brexit.
• Décrire l'UE comme un territoire partagé : marché unique, libre circulation (espace Schengen), monnaie commune pour une partie des pays (l'euro) et institutions communes.
• Localiser l'Union européenne et quelques États membres sur une carte, et distinguer l'UE (27 États) de l'Europe (le continent).

Vérifie que tu as compris

1. En quelle année et par quel traité les six pays fondateurs, dont la France, créent-ils la Communauté économique européenne (le marché commun) ?

   Réponse En 1957, avec le traité de Rome

   En 1957, six pays fondateurs (dont la France) signent le traité de Rome, qui crée la Communauté économique européenne. L'Union européenne elle-même naît plus tard, du traité de Maastricht (1992). Elle s'est agrandie par étapes, les élargissements, jusqu'à 27 États aujourd'hui.

2. Comment appelle-t-on l'entrée de nouveaux pays dans l'Union européenne au fil du temps ?

   Réponse Un élargissement

   L'arrivée de nouveaux membres s'appelle un élargissement. De 6 pays en 1957, l'UE est passée à 27 États, avec un grand élargissement vers l'Europe de l'Est en 2004.

3. Quels éléments montrent que l'Union européenne est un territoire partagé entre ses États ?

   Réponse Un marché unique, la libre circulation (espace Schengen) et l'euro pour une partie des pays

   Les États de l'UE ont mis en commun des règles : un marché unique, la libre circulation des personnes (espace Schengen) et, pour une partie d'entre eux, la monnaie euro, ainsi que des institutions communes comme le Parlement européen.