L’inégale répartition de la richesse

L'essentiel

Si l'on regarde une carte de la richesse du monde, on voit tout de suite qu'elle n'est pas répartie de manière égale. Quelques grandes régions concentrent l'essentiel des richesses produites : l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie de l'Est (le Japon, la Corée du Sud, le littoral de la Chine). D'autres régions produisent beaucoup moins de richesses par habitant : une grande partie de l'Afrique, de l'Asie du Sud et de l'Amérique latine.

Pour décrire simplement cette opposition, les géographes parlent des Nords (les pays riches et développés) et des Suds (les pays plus pauvres ou en développement). Attention : ces mots ne désignent pas seulement le nord et le sud sur la carte, mais un niveau de richesse. Pour mesurer et comparer, on utilise le PIB par habitant, c'est-à-dire la richesse moyenne produite par chaque habitant en une année.

Sur un planisphère de la richesse, un dégradé de couleurs permet de repérer d'un seul coup d'œil les régions riches et les régions plus pauvres de la planète.

Comprendre

Pour comprendre les grands contrastes du monde, le géographe commence par observer comment la richesse est répartie, et le premier constat est qu'elle est très inégale. Quelques grandes régions concentrent l'essentiel de la richesse produite : l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie de l'Est. Ce sont les foyers les plus riches de la planète.

À l'inverse, d'autres régions produisent beaucoup moins de richesses par habitant, comme une grande partie de l'Afrique, de l'Asie du Sud et de l'Amérique latine. Pour dire cela simplement, les géographes opposent les Nords et les Suds. Les Nords sont les pays riches et développés (Amérique du Nord, Europe, Japon, Australie) ; les Suds sont les pays plus pauvres ou en développement.

Il faut retenir que ces mots ne renvoient pas d'abord à une position géographique exacte, mais à un niveau de richesse : l'Australie, par exemple, est située dans l'hémisphère sud mais fait partie des Nords. Comment mesure-t-on cette richesse ? On utilise le PIB par habitant, c'est-à-dire la richesse moyenne produite par chaque habitant d'un pays en une année.

Plus il est élevé, plus le pays est riche en moyenne. Pour rendre tout cela visible, le géographe lit un planisphère de la richesse : chaque pays est colorié selon son PIB par habitant, du plus foncé au plus clair, ce qui fait apparaître d'un seul coup d'œil les grandes régions riches et les régions plus pauvres. Savoir localiser ces grandes régions et interpréter une telle carte est la première étape pour comprendre l'inégal développement du monde.

Retiens donc l'idée centrale : la richesse est très inégalement répartie ; quelques grandes régions (Amérique du Nord, Europe, Asie de l'Est) concentrent l'essentiel de la production, et l'on oppose souvent des Nords riches à des Suds plus pauvres, ce que montre un planisphère du PIB par habitant.

Le cours

La toute première chose que remarque un géographe qui observe la richesse du monde, c'est qu'elle est très inégalement répartie à la surface de la Terre. Loin d'être distribuée de façon égale entre les pays, la richesse produite se concentre dans quelques grandes régions. Trois d'entre elles dominent : l'Amérique du Nord (les États-Unis et le Canada), l'Europe, en particulier l'Europe de l'Ouest, et l'Asie de l'Est (le Japon, la Corée du Sud et le littoral de la Chine).

À l'opposé, de vastes régions produisent beaucoup moins de richesses par habitant : une grande partie de l'Afrique, en particulier l'Afrique subsaharienne, mais aussi l'Asie du Sud et certaines régions d'Amérique latine. Pour décrire cette opposition de manière simple, les géographes ont pris l'habitude de distinguer les Nords et les Suds. Les Nords désignent les pays riches et développés, comme l'Amérique du Nord, l'Europe, le Japon ou l'Australie.

Les Suds regroupent les pays plus pauvres ou en développement. Il faut faire attention : ces mots ne renvoient pas seulement à une position sur la carte, mais à un niveau de richesse et de développement. L'Australie, par exemple, se trouve dans l'hémisphère sud, mais elle appartient aux Nords parce qu'elle est riche et développée.

Pour mesurer et comparer la richesse des pays, on emploie un indicateur : le PIB par habitant. Le PIB est la valeur de toutes les richesses produites par un pays en une année ; en le divisant par le nombre d'habitants, on obtient la richesse moyenne produite par habitant. Plus ce chiffre est élevé, plus le pays est riche en moyenne.

Pour rendre ces écarts visibles, le géographe utilise un outil essentiel : le planisphère de la richesse. Chaque pays y est colorié selon son PIB par habitant, à l'aide d'un dégradé de couleurs qui va des teintes les plus foncées, pour les pays les plus riches, aux teintes les plus claires, pour les plus pauvres. D'un seul coup d'œil, cette carte fait apparaître l'opposition générale entre des Nords développés et des Suds en développement.

Savoir localiser sur un planisphère les grandes régions riches et les régions plus pauvres, puis interpréter cette carte pour décrire l'inégale répartition de la richesse, est un savoir-faire de base en géographie : c'est le point de départ de toute réflexion sur l'inégal développement du monde.

Les erreurs fréquentes

Croire que les mots Nords et Suds désignent seulement une position sur la carte, le haut et le bas du planisphère.

Les Nords et les Suds ne désignent pas d'abord une position géographique, mais un niveau de richesse et de développement. L'Australie est située dans l'hémisphère sud mais fait partie des Nords, car c'est un pays riche et développé.

Penser que la richesse est répartie à peu près également entre toutes les régions du monde.

La richesse est au contraire très inégalement répartie : quelques grandes régions (Amérique du Nord, Europe, Asie de l'Est) concentrent l'essentiel de la production, tandis que d'autres, comme l'Afrique subsaharienne, produisent beaucoup moins de richesses par habitant.

Tu maîtrises la notion si…

• Localiser sur un planisphère les grandes régions riches (Amérique du Nord, Europe, Asie de l'Est) et les régions plus pauvres (Afrique subsaharienne, Asie du Sud, Amérique latine).
• Interpréter un planisphère de la richesse fondé sur le PIB par habitant pour montrer l'opposition générale entre des Nords développés et des Suds en développement.
• Expliquer que les mots Nords et Suds désignent un niveau de richesse et de développement, et non une simple position sur la carte.

Vérifie que tu as compris

1. Quelles sont les trois grandes régions qui concentrent aujourd'hui l'essentiel de la richesse produite dans le monde ?

   Réponse L'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie de l'Est

   Trois grandes régions concentrent l'essentiel de la richesse produite : l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie de l'Est (Japon, Corée du Sud, littoral de la Chine). L'Afrique subsaharienne, l'Asie du Sud et l'Amérique latine produisent beaucoup moins de richesses par habitant.

2. En géographie, que désignent les mots Nords et Suds ?

   Réponse Un niveau de richesse et de développement, et non une simple position sur la carte

   Les Nords désignent les pays riches et développés, les Suds les pays plus pauvres ou en développement. Ces mots renvoient à un niveau de richesse, pas à une position exacte sur la carte.

3. L'Australie se situe dans l'hémisphère sud, mais c'est un pays riche et développé. À quel ensemble appartient-elle ?

   Réponse Aux Nords, car ce mot désigne un niveau de richesse et non une position sur la carte

   Les mots Nords et Suds indiquent un niveau de richesse et de développement, pas une position géographique. L'Australie, bien que située au sud, est riche et développée : elle appartient donc aux Nords.