L’Empire carolingien

L'essentiel

Après la chute de Rome, l'Europe de l'Ouest s'était divisée en petits royaumes. Au VIIIe siècle, une famille puissante, les Carolingiens, prend le pouvoir chez les Francs. Leur chef le plus célèbre est Charlemagne (Charles le Grand).

Par de nombreuses guerres, il conquiert un immense territoire couvrant une grande partie de l'Europe de l'Ouest. Le jour de Noël de l'an 800, à Rome, le pape le couronne empereur d'Occident : Charlemagne veut faire renaître l'Empire romain et devient le protecteur de l'Église chrétienne (catholique, latine). Sa capitale est Aix-la-Chapelle (aujourd'hui en Allemagne), où il fait construire un beau palais et une chapelle.

Sur une carte, son empire forme un grand ensemble au cœur de l'Occident, loin de Rome et de Constantinople.

Comprendre

Après la disparition de l'Empire romain d'Occident en 476, l'Europe de l'Ouest s'était divisée en royaumes dirigés par des peuples germaniques, dont le royaume des Francs. Au VIIIe siècle, une nouvelle dynastie, les Carolingiens, prend le pouvoir chez les Francs. Le plus grand de ces rois est Charlemagne, ce qui signifie Charles le Grand.

Par de nombreuses guerres, il réunit sous son autorité un immense territoire qui couvre une grande partie de l'Europe de l'Ouest. Son acte le plus marquant a lieu le 25 décembre de l'an 800 : à Rome, le pape le couronne empereur d'Occident. Ce couronnement a un sens très fort, car depuis 476 l'Occident n'avait plus d'empereur : Charlemagne veut restaurer l'Empire romain disparu et devient le grand protecteur de l'Église chrétienne d'Occident, l'Église catholique et latine dirigée par le pape.

Son empire est donc un empire chrétien et latin, différent de l'Empire byzantin, chrétien et grec. Pour situer cet empire, il faut savoir le placer sur une carte : il s'étend au cœur de l'Occident, sur des régions qui correspondent aujourd'hui à la France, à l'Allemagne, à la Belgique et au nord de l'Italie. Sa capitale est Aix-la-Chapelle, aujourd'hui en Allemagne, où Charlemagne fait bâtir un palais et une chapelle.

Retiens la date clé : en l'an 800, Charlemagne, roi des Francs, est couronné empereur d'Occident par le pape ; il veut restaurer l'Empire romain, protège l'Église catholique et latine, et gouverne depuis Aix-la-Chapelle.

Le cours

Après la chute de l'Empire romain d'Occident en 476, l'Europe de l'Ouest s'était morcelée en royaumes fondés par des peuples germaniques, dont le royaume des Francs. Au VIIIe siècle, une nouvelle famille, la dynastie carolingienne, s'empare du pouvoir chez les Francs. Son représentant le plus célèbre est Charlemagne, dont le nom signifie Charles le Grand.

Par de longues guerres, il agrandit considérablement son royaume : il finit par dominer une grande partie de l'Europe occidentale, depuis le nord de l'Espagne jusqu'à l'Allemagne actuelle, en passant par la France et le nord de l'Italie. Le moment décisif de son règne est son couronnement. Le jour de Noël de l'an 800, à Rome, le pape Léon III pose sur sa tête la couronne d'empereur d'Occident.

Ce geste a un sens très fort : depuis 476, l'Occident n'avait plus d'empereur. En couronnant Charlemagne, le pape fait comme renaître l'Empire romain en Occident, et Charlemagne se présente comme l'héritier des empereurs romains. Le couronnement lie aussi étroitement l'empereur et l'Église : Charlemagne devient le grand protecteur de l'Église chrétienne d'Occident, l'Église catholique et latine, dirigée par le pape.

Son empire est donc un empire chrétien et latin, où l'on prie en latin, différent de l'Empire byzantin, chrétien et grec. Pour diriger cet immense territoire, Charlemagne choisit une capitale : Aix-la-Chapelle, aujourd'hui en Allemagne, près de la frontière belge. Il y fait construire un splendide palais et une magnifique chapelle.

Sur une carte de l'Europe vers l'an 800, l'empire carolingien forme un vaste ensemble au cœur de l'Occident chrétien, et Aix-la-Chapelle se trouve en son centre, loin de Rome et loin de Constantinople. Retiens la date clé : en l'an 800, Charlemagne, roi des Francs, est couronné empereur d'Occident par le pape ; il veut restaurer l'Empire romain, protège l'Église catholique et latine, et gouverne depuis sa capitale, Aix-la-Chapelle. C'est ainsi que renaît, en Occident, l'idée d'un grand empire chrétien.

Les erreurs fréquentes

Confondre l'empire de Charlemagne avec l'Empire romain de l'Antiquité.

L'empire de Charlemagne est un empire du Moyen Âge, chrétien et latin, créé en l'an 800, plusieurs siècles après la chute de Rome. Charlemagne s'inspire de l'Empire romain et veut le restaurer, mais il s'agit d'un empire nouveau, avec sa propre capitale, Aix-la-Chapelle, et non Rome.

Croire que la capitale de Charlemagne est Rome (parce qu'il y est couronné) ou Paris.

Charlemagne est couronné à Rome par le pape, mais sa capitale est Aix-la-Chapelle, aujourd'hui en Allemagne, où il fait construire son palais et sa chapelle. Ce n'est ni Rome ni Paris.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire l'empire de Charlemagne, roi des Francs couronné empereur d'Occident par le pape le jour de Noël de l'an 800.
• Expliquer le sens de ce couronnement : restaurer l'Empire romain et protéger l'Église chrétienne catholique et latine.
• Situer sur une carte l'empire carolingien (au cœur de l'Occident) et sa capitale, Aix-la-Chapelle.

Vérifie que tu as compris

1. En quelle année Charlemagne est-il couronné empereur d'Occident par le pape ?

   Réponse En l'an 800

   Le jour de Noël de l'an 800, à Rome, le pape couronne Charlemagne empereur d'Occident : depuis la chute de Rome en 476, l'Occident n'avait plus d'empereur.

2. Qui est Charlemagne ?

   Réponse Un roi des Francs de la dynastie carolingienne qui conquiert un vaste empire en Occident

   Charlemagne (Charles le Grand) est un roi des Francs de la dynastie carolingienne : par de nombreuses guerres, il réunit un immense empire au cœur de l'Europe de l'Ouest.

3. Quelle est la capitale de l'empire de Charlemagne ?

   Réponse Aix-la-Chapelle

   Charlemagne est couronné à Rome, mais sa capitale est Aix-la-Chapelle (aujourd'hui en Allemagne), où il fait construire son palais et sa chapelle.