Deux empires chrétiens en contact

L'essentiel

Au début du Moyen Âge, deux grands empires chrétiens se partagent le tour de la Méditerranée : à l'est, l'Empire byzantin (Constantinople) ; à l'ouest, l'empire de Charlemagne (Aix-la-Chapelle). Ils se ressemblent, car tous deux sont chrétiens et se disent les héritiers de Rome, avec chacun son empereur. Mais ils sont différents : Byzance est grecque et orthodoxe, l'empire carolingien est latin et catholique.

Surtout, ils ne s'ignorent pas ! Ils restent en contact par le commerce (la soie et l'or de Byzance arrivent en Occident), par la diplomatie (les empereurs s'envoient des ambassades et des cadeaux, comme l'éléphant offert à Charlemagne) et par la religion (ils croient au même Dieu, même si leurs deux Églises deviennent rivales). La Méditerranée est donc un espace partagé, où ces mondes chrétiens côtoient aussi le monde de l'islam.

Comprendre

Au début du Moyen Âge, deux grands empires chrétiens se partagent le pourtour de la Méditerranée : à l'est l'Empire byzantin, autour de Constantinople, à l'ouest l'empire carolingien de Charlemagne, autour d'Aix-la-Chapelle. Il faut savoir les relier : ils ont un point commun essentiel, car tous deux sont chrétiens et se veulent les héritiers de l'Empire romain, chacun avec son empereur (le basileus à Byzance, l'empereur d'Occident chez les Carolingiens). Mais ils sont aussi très différents : Byzance est un monde grec et orthodoxe, dirigé par le patriarche de Constantinople, tandis que l'empire de Charlemagne est un monde latin et catholique, tourné vers le pape de Rome.

Il faut aussi montrer que ces deux mondes ne s'ignorent pas : ils restent en contact de plusieurs façons. Par le commerce, car les produits de luxe de Byzance (soie, ivoire, monnaies d'or) circulent jusqu'en Occident. Par la diplomatie, car les empereurs s'envoient des ambassades et de riches cadeaux ; Charlemagne échange même des ambassadeurs avec le monde de l'islam.

Par la religion, car Byzance et l'Occident restent chrétiens et croient au même Dieu, même si leurs deux Églises deviennent rivales et s'éloignent, jusqu'au schisme de 1054. Retiens donc que l'Empire byzantin et l'empire carolingien sont deux héritiers chrétiens de Rome autour de la Méditerranée, l'un grec et orthodoxe, l'autre latin et catholique, et que, malgré leurs différences, ils restent en contact par le commerce, la diplomatie et la religion.

Le cours

Au début du Moyen Âge, deux grands empires chrétiens se partagent le pourtour de la Méditerranée : à l'est, l'Empire byzantin, autour de Constantinople ; à l'ouest, l'empire carolingien de Charlemagne, autour d'Aix-la-Chapelle. On peut les relier, car ils ont un point commun essentiel : tous deux sont chrétiens et se veulent les héritiers de l'Empire romain. Chacun a même son empereur qui porte un titre venu de Rome, le basileus à Byzance et l'empereur d'Occident chez les Carolingiens.

Mais ils sont aussi très différents. Byzance est un monde grec et orthodoxe, dirigé par le patriarche de Constantinople ; l'empire de Charlemagne est un monde latin et catholique, tourné vers le pape de Rome. Cette double revendication de l'héritage romain crée d'ailleurs une rivalité : quand Charlemagne se fait couronner empereur en 800, l'empereur byzantin le voit d'abord comme un rival, avant de finir par reconnaître son titre.

Ces deux mondes ne s'ignorent pas : ils restent en contact de plusieurs façons. Par le commerce d'abord : autour de la Méditerranée circulent des marchandises précieuses, et les produits de luxe de Byzance, comme la soie, l'ivoire et les belles monnaies d'or, arrivent jusqu'en Occident. Par la diplomatie ensuite : les empereurs s'envoient des ambassades et de riches cadeaux.

Charlemagne échange même des ambassadeurs avec un troisième grand pouvoir de la Méditerranée, le monde de l'islam : le calife de Bagdad, Harun al-Rashid, lui fait porter des présents étonnants, dont un éléphant nommé Abul-Abbas. Par la religion enfin : Byzance et l'Occident restent tous deux chrétiens, croient au même Dieu et lisent la même Bible, mais leurs deux Églises, celle du pape et celle du patriarche, deviennent rivales et s'éloignent peu à peu, jusqu'au schisme de 1054. Retiens donc l'idée d'ensemble : l'Empire byzantin et l'empire carolingien sont deux héritiers chrétiens de Rome autour de la Méditerranée, l'un grec et orthodoxe, l'autre latin et catholique ; malgré leurs différences, ils restent en contact par le commerce, la diplomatie et la religion. La Méditerranée du Moyen Âge est donc un espace partagé, où ces mondes chrétiens voisinent aussi avec le monde de l'islam.

Les erreurs fréquentes

Croire que l'Empire byzantin et l'empire de Charlemagne étaient un seul et même empire, ou au contraire deux mondes totalement coupés qui s'ignoraient.

Ce sont bien deux empires distincts : Byzance à l'est (grec, orthodoxe) et l'empire carolingien à l'ouest (latin, catholique). Mais ils ne s'ignorent pas : ils restent en contact par le commerce, la diplomatie (ambassades, cadeaux) et la religion chrétienne qu'ils partagent.

Croire que, puisqu'ils sont tous deux chrétiens, Byzance et l'Occident avaient exactement la même religion et la même Église.

Les deux empires sont chrétiens et croient au même Dieu, mais ils n'ont pas la même Église : Byzance est orthodoxe et de langue grecque, autour du patriarche de Constantinople ; l'Occident est catholique et de langue latine, autour du pape de Rome. Ces deux Églises deviennent rivales et se séparent au schisme de 1054.

Tu maîtrises la notion si…

• Relier l'Empire byzantin et l'empire carolingien comme deux héritiers chrétiens de Rome autour de la Méditerranée, l'un grec et orthodoxe, l'autre latin et catholique.
• Montrer, par des arguments, que ces deux empires restent en contact grâce au commerce, à la diplomatie et à la religion.
• Comprendre que la Méditerranée du Moyen Âge est un espace partagé, où ces deux mondes chrétiens voisinent aussi avec le monde de l'islam.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'ont en commun l'Empire byzantin et l'empire de Charlemagne ?

   Réponse Ce sont deux empires chrétiens qui se veulent les héritiers de Rome

   Byzance et l'empire de Charlemagne sont deux empires chrétiens, chacun avec son empereur, qui se veulent les héritiers de l'Empire romain autour de la Méditerranée.

2. Quelle est la grande différence religieuse entre l'Empire byzantin et l'empire de Charlemagne ?

   Réponse Byzance est grecque et orthodoxe, l'empire de Charlemagne est latin et catholique

   Les deux empires sont chrétiens, mais Byzance est un monde grec et orthodoxe (autour du patriarche de Constantinople), tandis que l'empire de Charlemagne est latin et catholique (autour du pape de Rome).

3. Comment sait-on que ces deux empires chrétiens restaient en contact avec le reste du monde méditerranéen ?

   Réponse Par le commerce et la diplomatie : la soie de Byzance circule, et le calife de Bagdad offre un éléphant à Charlemagne

   Ces empires ne s'ignorent pas : ils échangent par le commerce (soie, ivoire et or de Byzance vers l'Occident), par la diplomatie (ambassades et cadeaux, comme l'éléphant Abul-Abbas offert par Harun al-Rashid à Charlemagne) et par la religion chrétienne qu'ils partagent.