L'élargissement de l'Europe : de 6 à 27

L'essentiel

Imagine un club qui, au début, ne compte que six membres, puis qui accueille de nouveaux pays au fil du temps : c'est ce qui arrive à l'Europe. En 1957, six pays lancent la Communauté économique européenne (la France, l'Allemagne de l'Ouest, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg). Ensuite, d'autres États demandent à entrer : chaque nouvelle vague d'entrées s'appelle un élargissement.

En 1973, le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark rejoignent l'Europe ; dans les années 1980, c'est le tour de la Grèce, puis de l'Espagne et du Portugal, qui sortaient de dictatures ; en 1995, l'Autriche, la Suède et la Finlande entrent à leur tour. Le plus grand élargissement a lieu en 2004 : de nombreux pays d'Europe de l'Est, comme la Pologne ou la Hongrie, rejoignent l'Union après la fin du communisme, qui compte alors vingt-cinq membres. La Roumanie et la Bulgarie entrent en 2007 (vingt-sept membres), puis la Croatie en 2013 (vingt-huit membres).

En 2020, le Royaume-Uni a quitté l'Union : c'est le Brexit, et l'Europe est revenue à vingt-sept membres.

Comprendre

La construction européenne commence en 1957 avec seulement six pays fondateurs : la France, l'Allemagne de l'Ouest, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. Mais elle ne reste pas figée : au fil du temps, de nouveaux pays demandent à la rejoindre. Chaque vague d'entrées porte un nom, l'élargissement, et pour entrer un pays doit accepter les règles communes.

Les grandes étapes sont à connaître. En 1973, un premier élargissement fait entrer le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark. Dans les années 1980, l'Europe accueille trois pays du sud qui viennent de retrouver la démocratie après des dictatures : la Grèce (1981), puis l'Espagne et le Portugal (1986).

En 1995, c'est au tour de l'Autriche, de la Suède et de la Finlande. Mais l'élargissement le plus important est celui de 2004 : de nombreux pays d'Europe de l'Est, comme la Pologne ou la Hongrie, rejoignent l'Union, qui passe à vingt-cinq membres. Cela devient possible parce que le communisme s'est effondré et que le rideau de fer, qui coupait l'Europe en deux pendant la guerre froide, a disparu.

La Roumanie et la Bulgarie suivent en 2007 (vingt-sept membres), puis la Croatie en 2013 (vingt-huit membres). Ainsi, l'Europe s'étend surtout vers l'Est et réunifie peu à peu un continent longtemps divisé. Au total, elle a compté jusqu'à vingt-huit membres ; depuis le départ du Royaume-Uni en 2020 (le Brexit), l'Union européenne compte vingt-sept pays.

Le cours

Quand la Communauté économique européenne naît du traité de Rome en 1957, elle rassemble les six pays de la CECA : la France, l'Allemagne de l'Ouest (la RFA), l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. Ces six fondateurs forment le noyau de départ. Mais l'Europe est conçue pour s'agrandir : d'autres pays peuvent demander à la rejoindre, à condition d'accepter les règles communes.

Chaque vague de nouvelles entrées s'appelle un élargissement, et il faut en connaître les grandes étapes. [[scene:LS-CEU-004|Voir : l'élargissement de l'Europe]] Le premier élargissement a lieu en 1973 : le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark entrent dans la Communauté, qui passe alors de six à neuf membres. Dans les années 1980, l'Europe accueille trois pays du sud qui viennent de sortir de dictatures et de retrouver la démocratie : la Grèce en 1981, puis l'Espagne et le Portugal en 1986. Leur entrée montre que l'Europe attire les pays qui deviennent démocratiques. En 1995, un nouvel élargissement fait entrer l'Autriche, la Suède et la Finlande, et l'Union compte alors quinze membres.

Le tournant le plus important est cependant l'élargissement de 2004, le plus grand de l'histoire européenne : dix pays entrent d'un coup, surtout des pays d'Europe de l'Est comme la Pologne, la Hongrie ou la République tchèque, ce qui porte l'Union à vingt-cinq membres. Cet élargissement vers l'Est n'aurait pas été possible sans un événement majeur : la fin du communisme et la disparition du rideau de fer, qui séparait l'Europe en deux pendant la guerre froide. Tant que ces pays étaient sous le contrôle de l'URSS, ils ne pouvaient pas rejoindre l'Europe de l'Ouest ; une fois libres, beaucoup ont choisi d'entrer dans l'Union.

En 2007, la Roumanie et la Bulgarie les rejoignent, ce qui fait vingt-sept membres, puis la Croatie en 2013, ce qui porte l'Union à vingt-huit membres. Enfin, en 2020, le Royaume-Uni quitte l'Union européenne : c'est le Brexit, et l'Union revient à vingt-sept membres, le nombre d'aujourd'hui. Ce qu'il faut surtout retenir, c'est le sens de cette histoire : partie de six pays, l'Europe s'est élargie par étapes jusqu'à vingt-sept membres, et, après la fin du rideau de fer, elle s'est étendue surtout vers l'Est.

En accueillant les anciens pays communistes, l'Union a peu à peu réunifié un continent longtemps coupé en deux.

Les erreurs fréquentes

Croire que l'Union européenne a toujours compté le même nombre de pays.

L'Europe est partie de seulement six pays en 1957. Elle s'est ensuite agrandie par vagues successives (les élargissements) : 1973, années 1980, 1995, surtout 2004, puis 2007 et 2013. Elle a compté jusqu'à vingt-huit membres, puis vingt-sept après le départ du Royaume-Uni en 2020. Son nombre de membres a donc beaucoup changé au fil du temps.

Penser que l'élargissement vers l'Est n'a aucun rapport avec la guerre froide.

C'est le contraire : pendant la guerre froide, l'Europe était coupée en deux par le rideau de fer, et les pays de l'Est étaient sous le contrôle de l'URSS, donc ils ne pouvaient pas rejoindre l'Europe de l'Ouest. C'est justement après la fin du communisme que beaucoup d'entre eux ont pu entrer dans l'Union, surtout lors du grand élargissement de 2004.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire l'élargissement : la construction européenne part de six pays en 1957 et s'agrandit par vagues successives jusqu'à vingt-sept membres aujourd'hui.
• Identifier les grandes étapes de l'extension : 1973 (Royaume-Uni, Irlande, Danemark), années 1980 (Grèce, puis Espagne et Portugal, sortis de dictatures), 1995 (Autriche, Suède, Finlande), surtout 2004 (pays d'Europe de l'Est), puis 2007 (Roumanie, Bulgarie) et 2013 (Croatie).
• Expliquer qu'après la fin du rideau de fer l'Europe s'étend surtout vers l'Est et réunifie le continent, et savoir que le Royaume-Uni a quitté l'Union en 2020 (le Brexit).

Vérifie que tu as compris

1. De combien de membres l'Europe est-elle passée depuis 1957 ?

   Réponse De 6 pays fondateurs à 27 membres aujourd'hui

   Partie de 6 pays, l'Europe s'est élargie par vagues successives pour atteindre 27 membres aujourd'hui.

2. Quel grand élargissement a lieu en 2004 ?

   Réponse L'entrée de nombreux pays d'Europe de l'Est, après la fin du communisme

   En 2004, de nombreux pays d'Europe de l'Est (Pologne, Hongrie…) rejoignent l'UE : après le rideau de fer, le continent se réunifie.

3. Qu'appelle-t-on le « Brexit » ?

   Réponse La sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, en 2020

   Le Brexit désigne le départ du Royaume-Uni de l'UE en 2020 : pour la première fois, un pays quitte l'Union.