Des volcans partout dans le monde ?

En une phrase

Si tu regardes une carte des volcans du monde, tu remarques quelque chose : ils ne sont pas éparpillés partout. Ils se rassemblent le long de grandes lignes, surtout autour de l'océan Pacifique. Ce n'est donc pas le hasard : il y a des zones où les volcans sont nombreux, et d'autres presque sans volcan.

Comprendre

Quand on place tous les volcans du monde sur une carte, on découvre qu'ils ne sont pas dispersés au hasard. Au contraire, ils se regroupent dans certaines régions et forment de grandes lignes appelées ceintures volcaniques. La plus célèbre est la ceinture de feu du Pacifique, qui fait presque tout le tour de l'océan Pacifique et concentre une grande partie des volcans de la planète.

D'autres zones, au milieu des continents, n'ont presque aucun volcan. Cette répartition n'est donc pas un hasard : il existe des endroits précis du globe où les volcans sont nombreux. Pourquoi à ces endroits-là ?

À ton niveau, on retient surtout le constat : les volcans se regroupent dans ces grandes zones. La réponse complète, tu la verras en 3e : ces ceintures correspondent aux limites des plaques, d'immenses morceaux de la surface de la Terre qui bougent les uns par rapport aux autres. Pour l'instant, l'essentiel est de savoir lire une carte et d'identifier que les volcans suivent des zones bien précises, plutôt que d'être éparpillés n'importe où.

Le cours

La répartition des volcans à la surface du globe n'est pas due au hasard. Lorsqu'on reporte tous les volcans actifs sur une carte du monde, on constate qu'ils ne sont pas dispersés uniformément : ils se regroupent dans certaines régions et dessinent de grands alignements appelés ceintures volcaniques. L'exemple le plus marquant est la ceinture de feu du Pacifique : elle entoure presque entièrement l'océan Pacifique et rassemble une grande partie des volcans de la Terre.

À l'inverse, de vastes régions, notamment à l'intérieur des continents, sont quasiment dépourvues de volcans. On peut donc identifier clairement des zones où les volcans sont très nombreux et d'autres où ils sont absents : la répartition est organisée, pas aléatoire. À ce niveau, on s'en tient au constat et à la lecture de carte.

L'explication de cette répartition sera étudiée en 3e : ces ceintures volcaniques correspondent aux limites des plaques, d'immenses fragments de la surface terrestre qui se déplacent les uns par rapport aux autres, et c'est le long de ces limites que se concentre l'activité volcanique. Pour l'instant, il suffit de relier la position des volcans à ces grandes zones particulières du globe, et de comprendre que connaître ces régions aide à savoir où le risque volcanique est le plus élevé dans le monde.

Les erreurs fréquentes

Les volcans sont répartis n'importe où, au hasard, sur toute la Terre.

Les volcans ne sont pas au hasard : ils se regroupent dans de grandes ceintures, comme la ceinture de feu du Pacifique, et sont absents d'autres régions.

Il y a autant de volcans partout dans le monde.

Certaines zones concentrent beaucoup de volcans (autour du Pacifique), alors que d'autres régions n'en ont presque aucun.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier que les volcans ne sont pas répartis au hasard mais regroupés dans certaines régions du monde.
• Citer un exemple de grande zone volcanique (la ceinture de feu du Pacifique).
• Relier la répartition des volcans à des zones particulières du globe (les limites de plaques, étudiées en 3e).

Vérifie que tu as compris

1. Les volcans sont-ils répartis au hasard sur la Terre ?

   Réponse Non, ils se regroupent dans certaines régions du monde

   Les volcans s'alignent en grandes ceintures (comme autour du Pacifique) : en 3e, tu verras que ces zones correspondent aux limites des plaques.

2. Comment appelle-t-on la grande zone volcanique qui entoure l'océan Pacifique ?

   Réponse La ceinture de feu du Pacifique

   De nombreux volcans (et séismes) se concentrent autour du Pacifique : cette zone est surnommée la « ceinture de feu ».

3. Une carte du monde des volcans actifs (d'après le Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution) montre des points qui forment des lignes : un grand anneau autour de l'océan Pacifique, une ligne au milieu de l'océan Atlantique jusqu'à l'Islande, quelques points en Afrique de l'Est. Il n'y a presque aucun point au centre de l'Australie, du Brésil ou de la Russie. Que montre cette carte ?

   Réponse Les volcans forment des lignes, surtout autour du Pacifique

   Les points ne sont pas dispersés au hasard : ils dessinent des lignes, dont un grand anneau autour du Pacifique (la « ceinture de feu »). « Partout de la même façon » contredit les grandes zones sans volcan. L'Islande, l'Alaska ou le Kamtchatka ont des volcans et des climats froids : c'est mélanger volcans et climat. Et la carte montre l'inverse pour le centre des continents : presque aucun point.