Des microbes utiles

En une phrase

On croit souvent que les microbes ne servent qu'à rendre malade. Pourtant, sans eux, pas de pain qui gonfle, pas de yaourt, pas de fromage ! D'autres microbes vivent dans ton intestin et t'aident à digérer. Beaucoup de microbes te rendent service tous les jours.

Comprendre

Quand on entend « microbe », on pense danger. C'est dommage, car la plupart des microbes sont sans danger et beaucoup nous sont très utiles. Certains transforment les aliments : une levure fait gonfler la pâte à pain, des bactéries lactiques changent le lait en yaourt ou en fromage.

D'autres vivent dans notre intestin et nous aident à digérer ce que nous mangeons. D'autres encore travaillent dans la nature : dans le sol, ils décomposent les feuilles mortes et les restes d'êtres vivants, ce qui nettoie l'environnement et nourrit les plantes. À chaque fois, l'action d'un microbe précis donne un produit ou un service utile : on peut donc relier un microbe à ce qu'il fabrique ou à ce qu'il rend possible.

Voir les microbes seulement comme des ennemis, c'est oublier tout ce qu'ils font pour nous.

Le cours

La très grande majorité des micro-organismes sont inoffensifs, et un grand nombre d'entre eux sont même utiles à l'être humain. Dans l'alimentation, des microbes transforment des produits du quotidien : la levure, un champignon microscopique, fait lever la pâte à pain ; des bactéries lactiques transforment le lait en yaourt et en fromage. Sans ces microbes, ces aliments n'existeraient tout simplement pas.

Dans le corps, des milliards de microbes vivent en permanence dans l'intestin : ils participent à la digestion des aliments et aident l'organisme à fonctionner. Dans l'environnement, d'autres micro-organismes du sol décomposent les feuilles mortes, le bois et les restes d'animaux : ils recyclent la matière et libèrent des éléments qui nourrissent les plantes. Dans chacun de ces exemples, on peut relier directement l'action d'un microbe à un produit ou à un service utile : la levure au pain, les bactéries lactiques au yaourt, les microbes de l'intestin à la digestion, les microbes du sol au nettoyage de la nature.

Les microbes ne sont donc pas seulement des fauteurs de troubles : ils rendent des services indispensables, dans nos assiettes, dans notre corps et dans la nature.

Les erreurs fréquentes

Tous les microbes sont des ennemis qui ne servent à rien.

Beaucoup de microbes sont utiles : ils fabriquent des aliments, aident à la digestion et entretiennent l'environnement.

Le pain, le yaourt ou le fromage se fabriquent tout seuls, sans microbe.

C'est l'action de microbes (levure, bactéries lactiques) qui fait lever la pâte ou transforme le lait : sans eux, ces aliments n'existeraient pas.

Tu maîtrises la notion si…

• Donner des exemples de microbes utiles (levure du pain, bactéries du yaourt, microbes de l'intestin).
• Relier l'action d'un microbe précis à un produit ou un service utile.
• Expliquer que la plupart des microbes ne sont pas dangereux mais rendent des services.

Vérifie que tu as compris

1. Quel produit est fabriqué grâce à des micro-organismes ?

   Réponse Le yaourt

   Des bactéries transforment le lait en yaourt : beaucoup de microbes sont utiles à l'être humain.

2. Les microbes sont-ils tous nuisibles ?

   Réponse Non : beaucoup sont utiles (aliments, digestion)

   La plupart des microbes sont inoffensifs et beaucoup sont utiles (pain, fromage, digestion).

3. Pour fabriquer du yaourt en classe, on prépare deux pots de lait placés 8 heures à 40 °C : pot A, lait + une cuillère de yaourt nature (qui contient des bactéries vivantes) ; pot B, lait seul. Le pot A épaissit, le pot B reste liquide. À quoi sert le pot B ?

   Réponse À montrer que ce sont les bactéries qui font le yaourt

   Le pot B est le témoin : même lait, même température, même durée, seules les bactéries manquent. Comme il reste liquide, on voit que ce sont les bactéries qui font le yaourt. Il ne sert pas de réserve : il ne devient pas un yaourt. La température est la même dans les deux pots : elle n'est pas testée. Et le résultat du pot B montre l'inverse de « le lait se transforme tout seul ».