Construire l’État royal

L'essentiel

Agrandir le domaine ne suffit pas : pour être vraiment puissant, le roi doit aussi mieux gouverner son royaume. Les rois vont donc bâtir un véritable État, avec ses outils. D'abord une administration : le roi envoie dans les provinces des officiers royaux qui le représentent, appliquent ses décisions et perçoivent ses revenus.

Dans le nord, on les appelle les baillis ; dans le sud, les sénéchaux. Ensuite une justice royale : le roi se présente comme celui qui rend la justice à tous. Saint Louis, dit-on, rendait la justice sous un chêne à Vincennes.

On peut faire appel au tribunal du roi, le Parlement, à Paris. Le roi crée aussi des impôts royaux permanents pour avoir de l'argent, et une armée. Enfin, il y a le sacre : dans la cathédrale de Reims, le roi reçoit l'onction, ce qui fait de lui un roi choisi par Dieu.

Grâce à tous ces outils, le roi devient bien plus qu'un grand seigneur : il gouverne un État.

Comprendre

Une fois le domaine royal agrandi, les rois de France doivent apprendre à mieux gouverner : c'est la construction de l'État royal. Un État, ce n'est pas seulement un territoire, ce sont des outils qui permettent de commander vraiment, partout et durablement. Le premier de ces outils est l'administration.

Le roi ne peut pas être partout à la fois : il envoie donc dans les provinces des officiers du roi, chargés de le représenter, de faire appliquer ses décisions, de rendre la justice en son nom et de percevoir ses revenus. Dans la moitié nord du royaume, on les appelle les baillis ; dans le sud, les sénéchaux. Ces officiers sont payés par le roi et peuvent être déplacés ou révoqués : ils dépendent donc de lui, à la différence des grands seigneurs.

Le deuxième outil est la justice royale. Le roi se présente comme la source de toute justice et comme l'arbitre suprême du royaume. Louis IX, dit Saint Louis (1226-1270), reste célèbre pour cela : la légende le montre rendant la justice sous un chêne, à Vincennes.

Peu à peu, on peut faire appel des jugements des seigneurs devant le tribunal du roi, le Parlement de Paris. Le troisième outil est l'argent : le roi met en place des impôts royaux de plus en plus réguliers, qui lui permettent de payer ses officiers et ses soldats. Le quatrième est l'armée.

Enfin, un élément particulier renforce l'autorité du roi : le sacre. Lors d'une cérémonie religieuse dans la cathédrale de Reims, le roi reçoit l'onction d'une huile sainte : il devient un roi choisi par Dieu, ce qui lui donne un prestige que n'ont pas les autres seigneurs. On dit même que le roi guérit certaines maladies par le toucher.

Il faut savoir décrire cette cérémonie et expliquer les outils du pouvoir. Retiens l'essentiel : pour renforcer leur pouvoir, les rois construisent un État en s'appuyant sur une administration (baillis et sénéchaux), une justice royale (le Parlement), des impôts et une armée, tandis que le sacre à Reims fait du roi un souverain choisi par Dieu.

Le cours

Agrandir le domaine royal ne suffisait pas aux rois de France : pour devenir réellement puissants, ils devaient aussi apprendre à gouverner leur royaume de façon durable et efficace. C'est ce que l'on appelle la construction de l'État royal. Un État, en effet, ce n'est pas seulement un territoire : ce sont des outils qui permettent au roi de commander partout, même loin de sa cour, et de manière durable.

Le premier de ces outils est l'administration. Comme le roi ne peut pas être présent partout, il nomme des officiers royaux qu'il envoie dans les provinces pour le représenter. Leur rôle est de faire appliquer ses décisions, de rendre la justice en son nom et de percevoir ses revenus.

Dans la moitié nord du royaume, on les appelle les baillis ; dans le sud, les sénéchaux. Point essentiel : ces officiers sont payés par le roi et peuvent être déplacés ou renvoyés. Ils dépendent donc entièrement de lui, contrairement aux grands seigneurs qui possédaient leurs terres et se transmettaient leurs titres.

Le deuxième outil est la justice royale. Le roi se présente désormais comme la source de toute justice et comme l'arbitre suprême du royaume. Le roi Louis IX, appelé Saint Louis (1226-1270), en est le symbole : selon la tradition, il rendait lui-même la justice, assis sous un chêne à Vincennes.

Peu à peu, il devient possible de faire appel des jugements rendus par les seigneurs auprès du tribunal du roi, le Parlement de Paris. Le troisième outil est l'argent : les rois instaurent des impôts royaux de plus en plus réguliers, qui leur permettent de payer leurs officiers, leurs juges et leurs soldats. Le quatrième outil est l'armée, que le roi cherche à rendre plus solide et plus fidèle.

À côté de ces outils concrets, un élément renforce le prestige du roi comme aucun autre : le sacre. Lors d'une grande cérémonie religieuse célébrée dans la cathédrale de Reims, le nouveau roi reçoit l'onction avec une huile sainte, prête serment et est couronné. Par le sacre, le roi devient un souverain choisi par Dieu, ce qui le place très au-dessus des simples seigneurs.

On croyait même qu'il pouvait guérir certains malades par le toucher. Un roi comme Philippe le Bel (1285-1314) renforce encore l'administration et les finances du royaume. Ainsi, en bâtissant une administration (baillis et sénéchaux), une justice royale (le Parlement de Paris), des impôts et une armée, et en s'appuyant sur le prestige du sacre, les rois transforment peu à peu leur royaume en un véritable État : le roi n'est plus un grand seigneur parmi d'autres, il gouverne.

Les erreurs fréquentes

Confondre les officiers royaux (baillis, sénéchaux) avec les grands seigneurs.

Les baillis et les sénéchaux sont des officiers du roi : ils sont payés par lui et peuvent être déplacés ou renvoyés. Ils dépendent donc du roi. Les grands seigneurs, eux, possèdent leurs terres et transmettent leurs titres : ils sont beaucoup plus indépendants. C'est pourquoi les officiers royaux renforcent le pouvoir du roi.

Croire que le sacre est une simple fête sans importance.

Le sacre est une cérémonie religieuse essentielle, célébrée dans la cathédrale de Reims. Par l'onction, il fait du roi un souverain choisi par Dieu, ce qui lui donne un prestige supérieur à celui de tous les autres seigneurs. Ce n'est donc pas une simple fête, mais un fondement du pouvoir royal.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer comment le roi renforce son pouvoir grâce à une administration (baillis et sénéchaux), une justice royale (le Parlement) et des impôts.
• Distinguer les officiers royaux, payés et révocables, des grands seigneurs qui possèdent leurs terres.
• Décrire le sacre à Reims et expliquer qu'il fait du roi un souverain choisi par Dieu.

Vérifie que tu as compris

1. Comment appelle-t-on les officiers du roi envoyés dans les provinces du nord du royaume pour le représenter, rendre la justice et percevoir les impôts ?

   Réponse Les baillis

   Dans la moitié nord du royaume, ces officiers royaux s'appellent les baillis ; dans le sud, on les nomme les sénéchaux. Payés par le roi et révocables, ils le représentent, appliquent ses décisions et perçoivent ses revenus.

2. Quel roi reste célèbre pour avoir rendu la justice sous un chêne, à Vincennes, symbole du roi source de justice dans le royaume ?

   Réponse Saint Louis (Louis IX)

   Selon la tradition, le roi Louis IX, dit Saint Louis (1226-1270), rendait lui-même la justice sous un chêne à Vincennes. Le roi se présente comme la source de toute justice : on peut faire appel des jugements des seigneurs devant son tribunal, le Parlement de Paris.

3. Dans quelle ville, lors du sacre, le roi de France reçoit-il l'onction qui fait de lui un souverain choisi par Dieu ?

   Réponse Dans la cathédrale de Reims

   Le sacre a lieu dans la cathédrale de Reims. Par l'onction d'une huile sainte, le roi devient un souverain choisi par Dieu, ce qui lui donne un prestige supérieur à celui de tous les autres seigneurs.