1989-1991 : la fin du monde bipolaire

L'essentiel

Pendant la guerre froide, le monde était coupé en deux camps opposés : d'un côté les États-Unis et leurs alliés, de l'autre l'URSS et les pays communistes. On appelle cela un monde bipolaire, c'est-à-dire un monde à deux pôles. Puis, en quelques années seulement, tout bascule.

En 1989, le mur de Berlin, qui coupait la ville en deux depuis 1961, tombe ; partout en Europe de l'Est, les régimes communistes s'effondrent les uns après les autres. En 1991, c'est l'URSS elle-même qui disparaît et se sépare en plusieurs pays indépendants. La guerre froide est finie, et il ne reste plus qu'un seul camp vraiment puissant : les États-Unis deviennent la seule superpuissance de la planète.

On dit alors que le monde est presque unipolaire, c'est-à-dire dominé par une seule grande puissance. Un monde nouveau commence, d'abord dominé par les États-Unis.

Comprendre

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le monde vivait au rythme de la guerre froide : un long affrontement, sans guerre directe, entre deux blocs. D'un côté le bloc de l'Ouest, mené par les États-Unis ; de l'autre le bloc de l'Est, mené par l'URSS communiste. On parlait d'un monde bipolaire, partagé entre ces deux pôles rivaux.

Entre 1989 et 1991, ce monde bipolaire s'effondre très vite. En 1989, la chute du mur de Berlin, le 9 novembre, est le symbole de ce basculement : dans toute l'Europe de l'Est, les régimes communistes, qui dépendaient de l'URSS, s'effondrent les uns après les autres. Puis, en 1991, l'URSS elle-même disparaît : elle se divise en plusieurs États indépendants, dont la Russie.

La guerre froide est alors terminée. Le monde n'est plus coupé en deux blocs qui s'opposent, car l'un des deux, le bloc soviétique, a disparu. Il ne reste plus qu'une seule superpuissance capable d'agir partout dans le monde : les États-Unis.

Certains parlent même d'une « hyperpuissance » américaine et d'un monde devenu presque unipolaire, c'est-à-dire dominé par une seule puissance. L'essentiel à retenir est donc double : d'abord, entre 1989 et 1991, la fin du monde bipolaire (chute du mur de Berlin, puis disparition de l'URSS) met fin à la guerre froide ; ensuite, cette fin de l'affrontement Est-Ouest ouvre un monde nouveau, d'abord dominé par les États-Unis.

Le cours

Pour comprendre les années 1989-1991, il faut d'abord se souvenir de ce qu'était le monde depuis 1945. Après la Seconde Guerre mondiale, la planète était dominée par deux grandes puissances rivales : les États-Unis et l'URSS. Autour de chacune s'était formé un bloc, c'est-à-dire un ensemble de pays alliés qui partageaient le même système. Le bloc de l'Ouest, mené par les États-Unis, défendait la démocratie et l'économie capitaliste ; le bloc de l'Est, mené par l'URSS, imposait le communisme.

Ces deux blocs s'affrontaient sans se faire directement la guerre : c'est ce qu'on appelle la guerre froide. Comme le monde était partagé entre ces deux pôles, on parle d'un monde bipolaire. À Berlin, cette division était visible : depuis 1961, un mur coupait la ville en deux et séparait le bloc de l'Ouest du bloc de l'Est.

Or, à la fin des années 1980, l'URSS est très affaiblie, surtout par de graves difficultés économiques, et elle ne peut plus soutenir les régimes communistes qui dépendaient d'elle. Tout bascule alors très vite, en seulement quelques années. En 1989, les peuples d'Europe de l'Est se soulèvent, et les régimes communistes tombent les uns après les autres.

Le moment le plus célèbre est la chute du mur de Berlin, le 9 novembre 1989 : les Berlinois abattent eux-mêmes le mur, et l'Allemagne, séparée en deux depuis la guerre, est bientôt réunifiée. La chute du mur devient le symbole de la fin des régimes communistes en Europe. Le processus se poursuit jusqu'au cœur du bloc de l'Est : en 1991, l'URSS elle-même disparaît.

Elle se divise en plusieurs pays indépendants, dont le plus grand est la Russie. Avec la disparition de l'URSS, la guerre froide prend fin. Le monde n'est alors plus partagé en deux blocs qui s'affrontent, puisque l'un des deux a disparu.

Une seule superpuissance reste capable d'agir dans le monde entier, sur le plan militaire, économique et culturel : les États-Unis. Dans les années qui suivent, ils apparaissent tellement au-dessus des autres que certains parlent d'une « hyperpuissance » américaine, et d'un monde devenu presque unipolaire, c'est-à-dire dominé par un seul pôle. Il faut cependant retenir deux idées bien distinctes.

La première : entre 1989 et 1991, le monde bipolaire s'effondre — d'abord la chute du mur de Berlin et des régimes communistes d'Europe de l'Est en 1989, puis la disparition de l'URSS en 1991 — et cela met fin à la guerre froide. La seconde : cette fin de l'affrontement Est-Ouest ne laisse pas un vide, mais ouvre un monde nouveau, d'abord dominé par les États-Unis. C'est ce nouveau monde, avec ses espoirs mais aussi ses nouvelles tensions, que nous étudierons dans la suite du chapitre.

Ce concept fait ainsi le pont entre la guerre froide, que tu as déjà étudiée, et le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.

Les erreurs fréquentes

Croire que le monde bipolaire s'effondre d'un seul coup, en une seule année.

La fin du monde bipolaire se déroule en plusieurs étapes, entre 1989 et 1991. En 1989, la chute du mur de Berlin entraîne l'effondrement des régimes communistes d'Europe de l'Est. Ce n'est qu'en 1991 que l'URSS elle-même disparaît. Il faut donc bien distinguer ces deux dates : 1989 (chute du mur) et 1991 (fin de l'URSS).

Penser qu'après 1991 le monde reste partagé en deux blocs, ou qu'une autre superpuissance remplace aussitôt l'URSS.

Avec la disparition de l'URSS en 1991, l'un des deux blocs disparaît : le monde n'est donc plus bipolaire. Aucune autre puissance ne remplace immédiatement l'URSS. Il ne reste qu'une seule superpuissance, les États-Unis, ce qui explique que l'on parle d'un monde presque unipolaire et d'une « hyperpuissance » américaine.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire la fin du monde bipolaire entre 1989 et 1991 en citant les deux grands événements : la chute du mur de Berlin (1989) et la disparition de l'URSS (1991).
• Expliquer que ces événements marquent la fin de la guerre froide et la fin d'un monde partagé en deux blocs.
• Relier la fin de la guerre froide à l'apparition d'un monde nouveau, dominé par les États-Unis, seule superpuissance restante (monde presque unipolaire).

Vérifie que tu as compris

1. Que se passe-t-il entre 1989 et 1991 ?

   Réponse Le monde bipolaire prend fin : chute du mur de Berlin (1989) et disparition de l'URSS (1991)

   La chute du mur (1989) puis la disparition de l'URSS (1991) mettent fin au monde bipolaire et à la guerre froide.

2. Quelle est la situation des États-Unis après 1991 ?

   Réponse Ils deviennent la seule superpuissance, dans un monde presque unipolaire

   Sans rival soviétique, les États-Unis restent la seule superpuissance : on parle un temps d'« hyperpuissance » américaine.

3. Que devient le monde après la fin de l'affrontement Est-Ouest ?

   Réponse Un monde nouveau, d'abord dominé par les États-Unis, puis de plus en plus multipolaire

   La fin de la guerre froide ouvre un monde nouveau : hyperpuissance américaine, puis multipolarité avec l'émergence de nouvelles puissances.