S’informer et vérifier ses sources

L'essentiel

Tous les messages qu'on reçoit ne se valent pas. Une information, c'est un fait : quelque chose qu'on peut vérifier (par exemple « il a plu hier dans cette ville »). Une opinion, c'est un avis personnel : ce que quelqu'un pense (par exemple « le temps était horrible »).

Il faut savoir les distinguer. Ensuite, pour savoir si on peut faire confiance à une information, on vérifie la source : qui le dit (l'auteur) ? Quand cela a-t-il été écrit (la date) ?

Et est-ce que d'autres sources sérieuses disent la même chose (le recoupement) ? S'informer, c'est apprendre à faire ce tri pour ne pas se tromper.

Comprendre

Bien s'informer est une compétence essentielle du citoyen. Pour cela, il faut d'abord savoir distinguer une information d'une opinion. Une information est un fait : quelque chose de vérifiable, qui peut être confirmé par des preuves ou des sources (par exemple : « cette ville compte 50 000 habitants », « le match a eu lieu samedi »).

Une opinion est un avis personnel : ce qu'une personne pense, ressent ou juge (par exemple : « cette ville est trop bruyante », « ce match était passionnant »). Une opinion n'est ni vraie ni fausse, c'est un point de vue ; une information, elle, peut être vérifiée et se révéler exacte ou inexacte. Reconnaître si un message rapporte un fait ou exprime un avis aide à ne pas confondre ce qui est prouvé et ce qui relève de l'opinion.

Ensuite, il faut savoir vérifier la fiabilité d'une source, c'est-à-dire savoir si on peut lui faire confiance. Trois réflexes sont utiles. D'abord l'auteur : qui est à l'origine de l'information ?

Est-ce un média sérieux, un expert, ou un compte anonyme ? A-t-il un intérêt à nous tromper ? Ensuite la date : l'information est-elle récente ou ancienne ?

Une vieille information peut être dépassée ou ressortie hors de son contexte. Enfin le recoupement : d'autres sources sérieuses et indépendantes donnent-elles la même information ? Si plusieurs sources fiables confirment un fait, il est plus crédible.

À l'inverse, une information sans auteur clair, sans date, et qu'aucune source sérieuse ne confirme, doit éveiller la méfiance. Ces réflexes sont d'autant plus importants aujourd'hui que l'on s'informe beaucoup sur internet et les réseaux sociaux, où circulent à la fois de vraies informations et de fausses. Retiens l'idée centrale : s'informer, c'est distinguer un fait d'une opinion, et vérifier une source grâce à son auteur, sa date et son recoupement avec d'autres sources sérieuses.

Le cours

Savoir s'informer de manière éclairée est l'une des aptitudes les plus utiles pour un citoyen, surtout à l'heure où chacun reçoit un flot continu de messages. Cela repose sur deux savoir-faire complémentaires : distinguer l'information de l'opinion, et vérifier la fiabilité des sources. Le premier savoir-faire consiste à distinguer une information d'une opinion.

Une information est un fait : un élément vérifiable, que l'on peut confirmer ou infirmer à l'aide de preuves ou de sources fiables. Par exemple, « la mairie a ouvert une nouvelle bibliothèque le 3 mars » est une information : on peut vérifier si c'est exact. Une opinion, en revanche, est un avis personnel, un jugement ou un goût : « cette bibliothèque est trop petite » exprime ce que quelqu'un pense.

Une opinion n'est ni vraie ni fausse en soi : c'est un point de vue, qui peut être discuté. Chacun a le droit d'avoir des opinions, mais il ne faut pas les confondre avec des faits. Repérer les indices d'opinion (les jugements, les mots qui expriment un sentiment comme « génial », « scandaleux », « horrible ») aide à faire ce tri.

Le second savoir-faire consiste à vérifier la fiabilité d'une source, c'est-à-dire à se demander si l'on peut lui faire confiance. Trois questions sont particulièrement utiles. La première porte sur l'auteur : qui a produit cette information ?

Est-ce un média reconnu, un journaliste, un organisme officiel, un expert — ou bien un compte anonyme, une personne non identifiée ? L'auteur a-t-il un intérêt particulier, par exemple commercial ou idéologique, à présenter les choses ainsi ? La deuxième question porte sur la date : l'information est-elle récente ?

Une information ancienne peut être périmée, ou rediffusée hors de son contexte d'origine pour tromper. La troisième question porte sur le recoupement : d'autres sources sérieuses et indépendantes confirment-elles la même information ? Lorsqu'une information est rapportée par plusieurs sources fiables qui ne se copient pas les unes les autres, elle est bien plus crédible.

À l'inverse, une information sans auteur identifiable, sans date, et qu'aucune source sérieuse ne reprend, doit inciter à la prudence. Ces réflexes sont devenus indispensables parce que nous nous informons de plus en plus sur internet et les réseaux sociaux. Ces outils donnent accès à une énorme quantité d'informations, très rapidement, ce qui est un atout.

Mais ils diffusent aussi, parfois aussi vite, des rumeurs, des publicités déguisées en informations et de fausses nouvelles. Personne ne contrôle au préalable tout ce qui y est publié. C'est pourquoi le citoyen doit vérifier lui-même ce qu'il lit avant de le croire et, surtout, avant de le partager.

L'idée essentielle à retenir est donc la suivante : bien s'informer, c'est d'abord distinguer une information (un fait vérifiable) d'une opinion (un avis personnel), puis vérifier la fiabilité d'une source en examinant son auteur, sa date et son recoupement avec d'autres sources sérieuses.

Les erreurs fréquentes

Confondre une information (un fait vérifiable) avec une opinion (un avis personnel).

Une information est un fait que l'on peut vérifier ; une opinion est un avis, ni vrai ni faux. Repérer les jugements et les mots qui expriment un sentiment aide à distinguer l'opinion du fait.

Croire qu'une information est fiable simplement parce qu'elle est sur internet ou bien présentée.

Le fait d'être en ligne ou bien présenté ne prouve rien. Il faut vérifier la source : qui en est l'auteur, de quand date l'information et si d'autres sources sérieuses la confirment.

Tu maîtrises la notion si…

• Distinguer une information (un fait vérifiable) d'une opinion (un avis personnel) dans un texte ou un message.
• Citer les trois réflexes pour vérifier une source : l'auteur, la date et le recoupement avec d'autres sources.
• Justifier la fiabilité d'une source en s'appuyant sur son auteur, sa date et son recoupement avec d'autres sources sérieuses.

Vérifie que tu as compris

1. Parmi ces phrases, laquelle est une information (un fait vérifiable) et non une opinion ?

   Réponse Paris est la capitale de la France

   Une information est un fait que l'on peut vérifier (« Paris est la capitale de la France »). Une opinion exprime un avis personnel (« la plus belle ville »), qui ne se vérifie pas.

2. Tu lis une information surprenante sur un réseau social. Quel est le bon réflexe avant de la partager ?

   Réponse Vérifier la source et recouper l'information avec d'autres médias fiables

   Avant de partager, on vérifie : qui est l'auteur ? la source est-elle fiable ? la date ? D'autres médias sérieux disent-ils la même chose ? Recouper évite de propager une fausse information.