Les images : métaphore et comparaison

L'essentiel

Une image, en poésie, c'est quand on rapproche deux choses différentes pour les éclairer l'une par l'autre et créer un effet. La COMPARAISON dit que deux choses se ressemblent en utilisant un petit mot-outil : « ses yeux brillent COMME des étoiles ». La MÉTAPHORE dit la même chose mais SANS ce mot-outil : « ses yeux sont des étoiles ».

Dans les deux cas, on a le comparé (ce dont on parle, ici les yeux) et le comparant (l'image, ici les étoiles).

Comprendre

Les images poétiques rapprochent deux éléments différents pour créer du sens et de la beauté : elles font « voir » une chose à travers une autre. Pour analyser une image, on repère trois éléments. Le comparé est ce dont on parle réellement (par exemple les yeux d'une personne).

Le comparant est l'image qu'on lui associe (les étoiles). Et, dans la comparaison seulement, l'outil de comparaison est le petit mot qui relie les deux : comme, tel, telle, semblable à, pareil à, ressembler à, on dirait… La COMPARAISON rapproche donc explicitement le comparé et le comparant grâce à cet outil : « ses yeux brillent COMME des étoiles » (comparé : yeux ; outil : comme ; comparant : étoiles).

La MÉTAPHORE fait exactement le même rapprochement, mais elle SUPPRIME l'outil : elle identifie directement le comparé et le comparant. On peut dire « ses yeux sont des étoiles » (avec le verbe être), ou même fondre les deux en un seul groupe : « les étoiles de ses yeux ». La métaphore est plus condensée, plus surprenante, parce qu'elle ne prévient pas : elle pose l'image comme une évidence.

Interpréter une image, ce n'est pas seulement la nommer : c'est dire ce qu'elle SUGGÈRE, le point commun qui justifie le rapprochement et l'effet produit. Dans « ses yeux sont des étoiles », l'image suggère la beauté, l'éclat et la lumière du regard. Repérer et interpréter les images est essentiel pour lire un poème, car c'est par elles que le poète transforme le monde ordinaire et fait passer des émotions.

Le cours

En poésie, une image est un procédé qui rapproche deux éléments différents pour créer du sens et de la beauté : le poète fait percevoir une chose à travers une autre, ce qui enrichit le texte et touche le lecteur. Pour étudier une image, on identifie ses constituants. Le comparé est l'élément réel dont on parle (les yeux, la lune, le temps…).

Le comparant est l'élément imagé qu'on lui associe pour l'éclairer (des étoiles, une lampe, un fleuve…). Le point commun, ou point de ressemblance, est la qualité partagée qui justifie le rapprochement (l'éclat, la lumière, l'écoulement…). Dans la comparaison, un quatrième élément apparaît : l'outil de comparaison, le mot ou la locution qui relie explicitement le comparé et le comparant.

Les outils les plus fréquents sont : comme, tel, telle, tels, telles, ainsi que, de même que, semblable à, pareil à, ressembler à, avoir l'air de, on dirait. La comparaison rapproche donc deux éléments de façon explicite : « ses yeux brillent comme des étoiles » (comparé : ses yeux ; outil : comme ; comparant : des étoiles ; point commun : l'éclat). La métaphore, elle, opère le même rapprochement mais sans outil de comparaison : elle identifie directement le comparé et le comparant.

Elle peut prendre plusieurs formes. Avec le verbe être : « ses yeux sont des étoiles ». Par une apposition ou un complément : « la lune, lampe du ciel » ou « les étoiles de ses yeux ».

Lorsque le comparé n'est pas exprimé et qu'on ne garde que le comparant, on parle de métaphore directe (par exemple appeler une chevelure « une cascade » sans dire « cheveux »). La différence essentielle entre les deux figures tient donc à l'outil : la comparaison l'utilise et annonce le rapprochement ; la métaphore le supprime et fond les deux éléments, ce qui rend l'image plus dense, plus saisissante, parfois plus poétique. Interpréter une image ne se limite jamais à la reconnaître : il faut expliciter le point de ressemblance et dire ce que l'image suggère, c'est-à-dire l'effet et le sens qu'elle produit.

Ainsi « ses yeux sont des étoiles » ne décrit pas seulement des yeux : l'image suggère la beauté, l'éclat, la lumière, peut-être la fascination du regard. De même, dire d'un guerrier qu'il est « un lion » suggère le courage et la force. Repérer et interpréter les comparaisons et les métaphores est au cœur de la lecture des poèmes, car c'est par ces images que le poète transfigure le réel, exprime ses émotions et invite le lecteur à voir autrement.

Les erreurs fréquentes

Confondre la comparaison et la métaphore, ou appeler « comparaison » toute image, même quand il n'y a pas d'outil.

Le test décisif est l'outil de comparaison : s'il y a « comme », « tel », « semblable à »…, c'est une comparaison ; s'il n'y en a pas, c'est une métaphore. « yeux comme des étoiles » = comparaison ; « yeux d'étoiles » = métaphore.

Se contenter de nommer la figure (« c'est une métaphore ») sans dire ce qu'elle veut dire.

Interpréter une image, c'est expliciter le point commun et dire ce qu'elle suggère. Pour « ses yeux sont des étoiles », il faut préciser que l'image évoque l'éclat, la beauté et la lumière du regard.

Tu maîtrises la notion si…

• Reconnaître une image poétique et y distinguer le comparé, le comparant et, dans la comparaison, l'outil de comparaison.
• Distinguer une comparaison (avec outil) d'une métaphore (sans outil) et justifier par la présence ou l'absence de l'outil.
• Interpréter une image en disant le point de ressemblance et ce qu'elle suggère (l'effet et le sens produits).

Vérifie que tu as compris

1. « Cette femme est une lionne. » De quelle figure de style s'agit-il ?

   Réponse Une métaphore

   La métaphore rapproche deux éléments sans mot-outil (« comme »). Ici, la femme est directement assimilée à une lionne : courage, fierté.

2. « Brave comme un lion » : quel mot signale qu'il s'agit d'une comparaison ?

   Réponse « comme » (l'outil de comparaison)

   La comparaison relie deux éléments par un outil : « comme », « tel », « semblable à »… Sans cet outil, ce serait une métaphore.

3. « Ô temps, suspends ton vol ! » : à quoi le poète s'adresse-t-il directement ?

   Réponse Au temps, une notion abstraite

   L'apostrophe interpelle un être absent ou une idée abstraite (le temps). Souvent marquée par « Ô », elle renforce l'émotion lyrique.