Les espaces de faible densité

L'essentiel

Un espace de faible densité, c'est un endroit où vivent peu d'habitants par rapport à sa surface : il y a peu de monde au kilomètre carré, beaucoup moins que la moyenne du pays. Attention : cela ne veut pas dire qu'il y a peu d'habitants en tout, mais peu d'habitants pour chaque kilomètre carré. Ce sont surtout des campagnes et des montagnes.

Sur une carte de la France, ils dessinent une grande bande peu peuplée, la "diagonale des faibles densités", qui traverse le pays du nord-est (Ardennes, Champagne, Lorraine) jusqu'au sud-ouest (Massif central, Limousin, Pyrénées). Il faut y ajouter les grandes montagnes : Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura et Vosges. Savoir définir un espace de faible densité et savoir le localiser sur une carte, c'est le point de départ de tout le chapitre.

Comprendre

Pour comprendre ce chapitre, il faut d'abord maîtriser une notion : la densité de population. La densité, c'est le nombre d'habitants au kilomètre carré ; on la calcule en divisant la population d'un espace par sa surface. Un espace de faible densité est donc un espace où ce nombre est faible, nettement inférieur à la moyenne nationale : la France compte en moyenne environ cent habitants au kilomètre carré, mais ces espaces en comptent souvent beaucoup moins, parfois moins de trente.

Le mot important est "densité" : un espace peut être très étendu et abriter au total un bon nombre d'habitants, tout en restant de faible densité parce que ces habitants sont dispersés sur un grand territoire. Ces espaces sont pour l'essentiel des espaces ruraux (des campagnes) et des espaces de montagne. En France, il faut savoir les localiser.

Les géographes parlent d'une "diagonale des faibles densités" (autrefois appelée "diagonale du vide") : une large bande peu peuplée qui traverse le pays en biais, du nord-est au sud-ouest, des Ardennes et de la Champagne jusqu'au Massif central, au Limousin et aux Pyrénées. À cette diagonale s'ajoutent les grands massifs montagneux, où l'altitude et le relief limitent le peuplement : les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura et les Vosges. À l'opposé, les fortes densités se concentrent dans les grandes agglomérations, sur les littoraux et dans les grandes vallées.

Retiens donc l'essentiel : un espace de faible densité est un espace où l'on compte peu d'habitants au kilomètre carré, surtout rural ou montagnard, que l'on sait repérer sur une carte de la France grâce à la diagonale des faibles densités et aux grands massifs.

Le cours

Comprendre l'organisation du territoire français suppose de savoir lire les densités de population. La densité est le nombre d'habitants au kilomètre carré : on la calcule en divisant la population d'un espace par sa surface. Un espace de faible densité est un espace où cette densité est faible, nettement inférieure à la moyenne nationale ; la France compte en moyenne environ cent habitants au kilomètre carré, alors que ces espaces en comptent souvent beaucoup moins, parfois moins de trente.

Il ne faut pas confondre faible densité et faible population totale : un vaste territoire peut abriter un nombre non négligeable d'habitants tout en restant de faible densité, simplement parce que ces habitants sont dispersés sur une grande surface. Ces espaces sont pour l'essentiel des espaces ruraux, c'est-à-dire des campagnes, et des espaces de montagne. À l'échelle du pays, les géographes les regroupent sous l'expression de "diagonale des faibles densités", autrefois appelée "diagonale du vide".

Il s'agit d'une large bande peu peuplée qui traverse la France en biais, du nord-est au sud-ouest : elle part des Ardennes, de la Champagne et de la Lorraine, se prolonge par la Bourgogne et le Massif central, jusqu'au Limousin, au sud-ouest et aux Pyrénées. À cette diagonale, il faut ajouter les grands massifs montagneux, où l'altitude, le froid et le relief limitent depuis longtemps le peuplement : les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura et les Vosges. [[scene:LS-FDE-001|Voir : les espaces de faible densité]] À l'inverse, les fortes densités se concentrent dans les grandes agglomérations (à commencer par l'agglomération parisienne), le long des littoraux méditerranéen et atlantique, et dans les grandes vallées comme celle du Rhône. Savoir lire une carte des densités est donc essentiel : les zones presque blanches ou très claires correspondent aux espaces de faible densité, les zones foncées aux espaces les plus peuplés.

Ces espaces peu peuplés ont longtemps été présentés comme des marges du territoire, à l'écart des grandes dynamiques ; mais avant d'étudier leurs difficultés et leurs atouts, l'essentiel est ici de savoir les définir et les situer. Retenons donc : un espace de faible densité est un espace où l'on compte peu d'habitants au kilomètre carré, bien en dessous de la moyenne française, surtout rural ou montagnard, que l'on repère sur une carte grâce à la diagonale des faibles densités, du nord-est au sud-ouest, et aux grands massifs montagneux.

Les erreurs fréquentes

Confondre un espace de faible densité avec un espace qui aurait peu d'habitants au total.

La densité se mesure par rapport à la surface : c'est le nombre d'habitants au kilomètre carré. Un vaste espace peut compter beaucoup d'habitants au total et rester de faible densité, parce que ces habitants sont dispersés sur un grand territoire. Faible densité veut dire peu d'habitants par kilomètre carré, pas forcément peu d'habitants en tout.

Croire que les espaces de faible densité sont répartis au hasard sur le territoire français.

En France, ils forment surtout une grande bande organisée, la "diagonale des faibles densités", qui va du nord-est au sud-ouest, à laquelle s'ajoutent les grands massifs montagneux (Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges). On peut donc les localiser précisément sur une carte des densités.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir un espace de faible densité : un espace où l'on compte peu d'habitants au kilomètre carré, bien en dessous de la moyenne française (environ cent habitants au kilomètre carré).
• Distinguer la densité (habitants au kilomètre carré) de la population totale : un grand espace peu dense n'est pas forcément vide d'habitants.
• Localiser les principaux espaces de faible densité français : la "diagonale des faibles densités" (du nord-est au sud-ouest) et les grands massifs montagneux (Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges).

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'un espace de faible densité ?

   Réponse Un espace où l'on compte peu d'habitants au kilomètre carré, bien en dessous de la moyenne française

   Un espace de faible densité compte peu d'habitants au kilomètre carré, bien en dessous de la moyenne française (environ cent habitants au kilomètre carré). Ce sont surtout des campagnes et des montagnes.

2. Comment calcule-t-on la densité de population d'un espace ?

   Réponse En divisant le nombre d'habitants par la surface, pour obtenir un nombre d'habitants au kilomètre carré

   La densité est le nombre d'habitants au kilomètre carré : on la calcule en divisant la population d'un espace par sa surface. En France, la moyenne est d'environ cent habitants au kilomètre carré.

3. Comment appelle-t-on la grande bande peu peuplée qui traverse la France du nord-est au sud-ouest ?

   Réponse La diagonale des faibles densités

   Les principaux espaces de faible densité français forment la « diagonale des faibles densités » (autrefois « diagonale du vide ») : une large bande qui va du nord-est (Ardennes, Champagne) au sud-ouest (Massif central, Pyrénées), à laquelle s'ajoutent les grands massifs montagneux.