Le monde ouvrier et la condition ouvrière

L'essentiel

Le monde ouvrier, ce sont tous ceux qui travaillent dans les usines et les mines au XIXe siècle : les ouvriers et les ouvrières. Leur vie est très dure : c'est ce qu'on appelle la condition ouvrière. Les journées de travail sont très longues, de 12 à 15 heures, souvent six jours sur sept.

Les salaires sont bas, si bien que toute la famille doit travailler : les femmes, mais aussi les enfants, parfois dès l'âge de 7 ou 8 ans, sont employés dans les usines et les mines. Le travail est dangereux : les machines provoquent des accidents, et la poussière et le bruit rendent malade. Les ouvriers habitent dans des logements misérables, petits et surpeuplés, dans les quartiers ouvriers.

Enfin, il n'existe aucune protection sociale : pas d'assurance en cas de maladie, d'accident, de vieillesse ou de chômage. Si un ouvrier ne peut plus travailler, il ne touche rien. On connaît cette misère grâce aux témoignages et aux enquêtes de l'époque.

Comprendre

Pour comprendre la vie des ouvriers au XIXe siècle, il faut maîtriser une expression : la condition ouvrière. Le monde ouvrier rassemble tous ceux qui travaillent dans les usines et les mines contre un salaire : les ouvriers et les ouvrières. Leur condition, c'est-à-dire leur manière de vivre et de travailler, est extrêmement dure tout au long du siècle.

D'abord, le travail est épuisant : les journées durent de 12 à 15 heures, souvent six jours par semaine, au rythme des machines. Ensuite, les salaires sont très bas : ils suffisent à peine à survivre, ce qui oblige toute la famille à travailler. C'est pourquoi on emploie massivement les femmes, moins payées, et même les enfants, parfois dès 7 ou 8 ans, dans les usines textiles et les mines.

Le travail est aussi dangereux : les machines, sans protection, provoquent de nombreux accidents ; la poussière, le bruit et l'humidité causent des maladies. En dehors du travail, les ouvriers vivent dans des logements misérables, petits, surpeuplés et insalubres, entassés dans les quartiers ouvriers. Enfin, et c'est essentiel, il n'existe aucune protection sociale : pas d'assurance maladie, pas d'assurance accident, pas de retraite, pas d'indemnité de chômage.

Un ouvrier malade, blessé ou trop vieux pour travailler perd son salaire et tombe dans la misère. On connaît bien cette réalité grâce aux nombreux témoignages, enquêtes et rapports de l'époque, qui décrivent la vie dans les usines et les mines. Retiens l'idée centrale : la condition ouvrière du XIXe siècle est très dure (longues journées, bas salaires, travail des femmes et des enfants, accidents, logements misérables, aucune protection sociale), et c'est cette misère qui va nourrir la question sociale.

Le cours

Le monde ouvrier rassemble, au XIXe siècle, tous ceux qui travaillent dans les usines et les mines en échange d'un salaire : les ouvriers et les ouvrières. Leur manière de vivre et de travailler, que l'on appelle la condition ouvrière, est très dure durant tout le siècle. Le travail est d'abord épuisant : les journées durent de 12 à 15 heures, souvent six jours sur sept, réglées par le rythme des machines et la surveillance des contremaîtres.

Les salaires sont très bas : ils permettent tout juste de survivre, si bien que le salaire d'un seul ne suffit pas à faire vivre une famille. C'est pourquoi les femmes, moins payées que les hommes, et même les enfants, parfois dès l'âge de 7 ou 8 ans, sont massivement employés, notamment dans les usines textiles et les mines de charbon, où leur petite taille est utilisée dans les galeries. Le travail est en outre très dangereux : les machines, dépourvues de protections, provoquent de nombreux accidents (mains ou bras arrachés) ; la poussière, le bruit, l'humidité et le manque d'air provoquent des maladies et une usure rapide du corps.

En dehors de l'usine, les ouvriers vivent dans des logements misérables : de petits taudis surpeuplés, mal aérés et insalubres, entassés dans les quartiers ouvriers, où l'hygiène est mauvaise et les épidémies fréquentes. Enfin, un point essentiel : il n'existe alors aucune protection sociale. Il n'y a ni assurance maladie, ni assurance accident, ni retraite, ni indemnité de chômage.

Un ouvrier qui tombe malade, se blesse, vieillit ou perd son emploi cesse aussitôt d'être payé et sombre dans la misère, avec toute sa famille. On connaît précisément cette réalité grâce aux nombreux témoignages d'ouvriers, aux enquêtes de médecins et de réformateurs, et aux rapports de l'époque, qui décrivent le travail dans les usines et les mines. Savoir décrire la dureté de la condition ouvrière et savoir interpréter un témoignage ou une enquête sur le travail en usine est un attendu du programme et du brevet, car cette misère ouvrière est à l'origine de la question sociale et du mouvement ouvrier.

Les erreurs fréquentes

Croire que seuls les hommes adultes travaillaient dans les usines au XIXe siècle.

Les femmes et les enfants travaillaient aussi massivement dans les usines et les mines, parfois dès 7 ou 8 ans. Comme les salaires étaient très bas, toute la famille devait travailler pour survivre ; les femmes et les enfants étaient de plus moins payés que les hommes.

Penser que les ouvriers du XIXe siècle étaient protégés en cas de maladie ou d'accident.

Il n'existait alors aucune protection sociale : ni assurance maladie, ni assurance accident, ni retraite, ni chômage. Un ouvrier malade, blessé ou trop âgé pour travailler ne touchait plus rien et tombait dans la misère avec sa famille.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir la condition ouvrière comme les conditions de vie et de travail très dures des ouvriers au XIXe siècle.
• Décrire ses principaux aspects : longues journées (12 à 15 h), bas salaires, travail des femmes et des enfants, accidents et maladies, logements misérables, absence de protection sociale.
• Interpréter un témoignage ou une enquête d'époque sur le travail en usine ou à la mine.

Vérifie que tu as compris

1. Combien d'heures par jour un ouvrier travaillait-il le plus souvent dans les usines et les mines au XIXe siècle ?

   Réponse De 12 à 15 heures

   La condition ouvrière est très dure : les journées de travail durent de 12 à 15 heures, souvent six jours sur sept, pour de bas salaires.

2. À cause des bas salaires, qui travaille aussi massivement dans les usines et les mines au XIXe siècle, en plus des hommes ?

   Réponse Les femmes et les enfants, parfois dès 7 ou 8 ans

   Comme le salaire d'un seul ne suffit pas à faire vivre une famille, les femmes (moins payées) et les enfants, parfois dès 7 ou 8 ans, travaillent aussi dans les usines textiles et les mines.

3. Pourquoi un ouvrier malade, blessé ou trop âgé tombait-il souvent dans la misère au XIXe siècle ?

   Réponse Parce qu'il n'existait aucune protection sociale (ni assurance maladie, ni accident, ni retraite)

   Au XIXe siècle, il n'existait aucune protection sociale : ni assurance maladie, ni assurance accident, ni retraite, ni chômage. Un ouvrier qui ne pouvait plus travailler cessait aussitôt d'être payé et tombait dans la misère avec sa famille.