La satire

L'essentiel

La satire, c'est l'art de critiquer en faisant rire. L'auteur ou le dessinateur se moque de quelqu'un ou de quelque chose (un travers de la société, un comportement, un puissant) non pas pour le plaisir de rire, mais pour le dénoncer et nous faire réfléchir. On rit AUX DÉPENS de la cible, et ce rire est une arme : « corriger les mœurs par le rire ».

Pour cela, la satire utilise l'ironie, la caricature, l'exagération et l'humour. On en trouve dans les fables, les contes philosophiques, les comédies et les dessins de presse.

Comprendre

La satire est une forme de critique qui passe par la moquerie : au lieu d'attaquer directement, l'auteur tourne en ridicule sa cible pour la dénoncer. Cette cible peut être un défaut humain (l'avarice, la vanité), un travers de la société (l'injustice, l'hypocrisie, la guerre), un comportement ou un personnage puissant (un roi, un ministre, une institution). Ce qui définit la satire, c'est l'union de deux choses : on rit ET on critique.

Le rire n'est pas gratuit, il a une visée : faire rire aux dépens de la cible POUR la dénoncer et faire réfléchir le lecteur ou le spectateur. C'est ce qu'on résume par la formule classique « castigat ridendo mores » : « corriger les mœurs par le rire ». Pour atteindre ce but, la satire dispose de plusieurs outils : l'ironie (dire le contraire de ce qu'on pense pour railler), la caricature (grossir les défauts d'une personne ou d'un groupe), l'exagération (amplifier un trait jusqu'à l'absurde) et l'humour.

La satire prend de nombreuses formes : la fable (où des animaux représentent les hommes et leurs défauts), le conte philosophique (qui dénonce sous couvert de fiction), la comédie (qui rit des vices à travers ses personnages) et le dessin de presse (qui critique l'actualité par l'image). Il faut bien distinguer la satire de l'humour gratuit : une blague qui fait rire sans rien dénoncer n'est pas une satire ; ce qui fait la satire, c'est que le rire SERT une critique, qu'il a une portée morale et sociale.

Le cours

La satire est une œuvre, écrite ou dessinée, qui critique en se moquant. Plutôt que de dénoncer directement et sérieusement un défaut, l'auteur choisit de le tourner en ridicule : il fait rire de sa cible afin de la condamner et d'amener le lecteur à réfléchir. Cette double dimension est essentielle, et c'est elle qui distingue la satire de toute autre forme d'écriture comique : dans une satire, on rit ET on critique en même temps, l'un au service de l'autre.

La cible de la satire peut être de plusieurs natures. Ce peut être un défaut humain universel (l'avarice, l'orgueil, la vanité, la sottise) ; ce peut être un travers de la société tout entière (l'injustice, l'hypocrisie, l'inégalité, l'absurdité de la guerre, les préjugés) ; ce peut être enfin un comportement précis ou un personnage puissant (un roi, un courtisan, un ministre, un juge, une institution). En s'attaquant aux puissants par le rire, la satire devient une arme de contestation : elle abaisse ce qui se croit supérieur.

La visée de la satire est donc morale et sociale : on fait rire AUX DÉPENS de la cible, mais ce rire n'est jamais une fin en soi, il est un MOYEN de dénoncer. La tradition littéraire résume ce projet par la formule latine « castigat ridendo mores », « elle corrige les mœurs par le rire » : en se moquant des vices, la satire espère pousser les hommes à les corriger. Pour produire cet effet, l'auteur satirique dispose d'un ensemble d'outils.

L'ironie consiste à dire le contraire de ce que l'on pense, sur un ton qui laisse entendre la critique (feindre d'admirer pour mieux condamner). La caricature grossit volontairement les défauts d'une personne ou d'un groupe pour les rendre ridicules et reconnaissables. L'exagération (ou hyperbole) amplifie un trait jusqu'à l'absurde, pour mettre en évidence ce qui est dénoncé.

L'humour, enfin, rend la critique plaisante et la fait mieux passer auprès du public. La satire emprunte de nombreuses formes selon les époques et les genres. La fable met en scène des animaux qui représentent les hommes et leurs défauts pour mieux les critiquer (La Fontaine).

Le conte philosophique raconte une histoire fictive et plaisante pour dénoncer les injustices et les préjugés de son temps (Voltaire). La comédie fait rire le spectateur des vices et des ridicules de ses personnages (Molière). Le dessin de presse, aujourd'hui, critique l'actualité, les personnalités et les travers de la société par une image souvent caricaturale.

Il importe enfin de ne pas confondre la satire avec l'humour gratuit. Une plaisanterie, une blague ou une histoire drôle peuvent faire rire sans rien dénoncer : ce n'est pas de la satire. Ce qui fait la satire, c'est que le rire SERT une critique : il vise une cible, il porte un jugement, il a une portée morale et sociale.

Reconnaître une satire, c'est donc se demander non seulement « qu'est-ce qui fait rire ? », mais surtout « qui ou quoi est critiqué, et pourquoi ? ».

Les erreurs fréquentes

Croire que tout ce qui fait rire est une satire, et confondre la satire avec une simple blague ou un texte humoristique.

La satire ne se contente pas de faire rire : elle critique une cible pour la dénoncer. Si un texte fait rire sans rien dénoncer (humour gratuit), ce n'est pas une satire. Ce qui fait la satire, c'est que le rire SERT une critique à portée morale ou sociale.

Penser que la satire cherche seulement à se moquer méchamment, pour blesser, sans autre but.

La moquerie de la satire a une visée : dénoncer un travers et faire réfléchir, pour « corriger les mœurs par le rire ». On rit aux dépens de la cible POUR la critiquer, pas par simple méchanceté gratuite.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir la satire comme une œuvre qui critique en se moquant, pour dénoncer un travers et faire réfléchir.
• Identifier dans une satire la cible visée (défaut, travers de société, puissant) et la critique formulée à son égard.
• Distinguer la satire (rire POUR critiquer) de l'humour gratuit (rire SANS critiquer).

Vérifie que tu as compris

1. Quel est le but de la satire ?

   Réponse Critiquer en se moquant

   La satire raille les travers d'une personne ou d'une société pour les dénoncer : elle fait rire ou sourire, mais pour faire réfléchir et corriger.

2. Quel registre est le plus souvent associé à la satire ?

   Réponse Le registre comique

   La satire mêle le rire (registre comique) et la critique : on fait rire pour mieux dénoncer un défaut ou une injustice.

3. Que vise avant tout un texte satirique ?

   Réponse Dénoncer un défaut en s'en moquant

   La satire est une arme : derrière le rire, elle attaque les travers ou les injustices d'une personne, d'un groupe ou de la société pour les dénoncer.