La poésie lyrique

L'essentiel

La poésie lyrique, c'est la poésie des sentiments : le poète dit « je » et fait entendre ce qu'il ressent, surtout quand il s'agit d'amour. Il chante sa passion, sa joie d'aimer, mais aussi son chagrin ou son absence. On la reconnaît à des marques : le « je », un vocabulaire des sentiments amoureux, une ponctuation expressive (« Ô ! », des points d'exclamation) et des apostrophes à l'être aimé.

Le mot « lyrique » vient de la « lyre », l'instrument qui accompagnait autrefois les poèmes chantés.

Comprendre

La poésie lyrique est la poésie de l'expression des sentiments personnels : le poète y parle de lui-même, de ses émotions et de son monde intérieur, et c'est surtout par elle qu'il dit l'amour. Le sentiment amoureux y prend toutes ses formes : la passion (l'amour intense, brûlant), la joie d'aimer et d'être aimé, mais aussi la souffrance, le chagrin de la séparation et le manque de l'être aimé. Pour exprimer cette intériorité, le poète emploie la première personne : le « je » lyrique, par lequel il se confie directement et fait partager son émotion au lecteur.

On reconnaît la poésie lyrique amoureuse à plusieurs marques. D'abord, l'omniprésence du « je » (et des marques de la première personne : « je », « me », « mon », « ma »), qui montre que le poème exprime le ressenti d'un sujet. Ensuite, un lexique des sentiments amoureux : des mots comme aimer, passion, cœur, désir, tendresse, mais aussi peine, larmes, absence quand l'amour fait souffrir.

Une ponctuation expressive, ensuite, qui rend l'émotion sensible : points d'exclamation, interjection « Ô ! », questions. Enfin, des apostrophes à l'être aimé, c'est-à-dire que le poète s'adresse directement à la personne qu'il aime (« Ô toi que j'aime ! »). Le mot « lyrique » vient de la « lyre », l'instrument à cordes qui, dans l'Antiquité, accompagnait les poèmes chantés : la poésie lyrique garde de cette origine quelque chose de musical et de chanté.

La poésie amoureuse traverse tous les siècles : on la retrouve chez Ronsard à la Renaissance, chez Victor Hugo et Verlaine au XIXe siècle, et bien d'autres encore. Reconnaître le lyrisme, c'est donc repérer ces marques pour comprendre quels sentiments le poète exprime et comment il parvient à les rendre sensibles au lecteur.

Le cours

La poésie lyrique est le type de poésie qui exprime les sentiments personnels et le monde intérieur du poète. Parmi tous ces sentiments, l'amour tient une place centrale : « dire l'amour » est l'un des grands sujets de la poésie depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui. Le poète lyrique parle de ce qu'il ressent, et le sentiment amoureux y apparaît sous toutes ses facettes : la passion, c'est-à-dire l'amour intense et parfois dévorant ; la joie d'aimer et le bonheur d'être aimé en retour ; mais aussi la souffrance amoureuse, le chagrin causé par une rupture ou une absence, et le manque de l'être aimé.

Le poème lyrique peut donc être heureux comme malheureux : ce qui le définit, c'est l'expression sincère d'une émotion. Pour dire cette émotion, le poète emploie la première personne : c'est le « je » lyrique. Ce « je » crée une confidence directe : le poète semble parler de son propre cœur et invite le lecteur à partager son sentiment, voire à s'y reconnaître.

On reconnaît la poésie lyrique amoureuse à un ensemble de marques caractéristiques. La première est l'emploi de la première personne : le pronom « je » et les déterminants possessifs (« mon cœur », « mes larmes ») signalent que le poème exprime un ressenti personnel. La deuxième marque est le lexique des sentiments amoureux : un champ lexical de l'amour (aimer, amour, passion, cœur, désir, tendresse, baiser) auquel s'ajoute, dans les poèmes plus douloureux, un champ lexical de la souffrance (peine, pleurs, absence, regret).

La troisième marque est une ponctuation expressive, qui traduit l'intensité du sentiment : les points d'exclamation, l'interjection « Ô ! », les phrases exclamatives ou interrogatives donnent au poème un ton vibrant et passionné. La quatrième marque est l'apostrophe à l'être aimé : le poète s'adresse directement à la personne qu'il aime, comme s'il lui parlait (« Ô toi que j'aime ! »). L'étymologie éclaire le mot : « lyrique » vient de la « lyre », instrument à cordes qui, dans la Grèce antique, accompagnait les poèmes que l'on chantait.

La poésie lyrique a donc, à l'origine, un lien étroit avec la musique et le chant, ce qui explique l'importance des sonorités, du rythme et des répétitions dans ces poèmes. Enfin, il faut retenir que la poésie amoureuse traverse les siècles et les époques : Ronsard chante l'amour à la Renaissance (« Mignonne, allons voir si la rose… »), Victor Hugo et Paul Verlaine au XIXe siècle expriment tour à tour la passion, la mélancolie et le souvenir. Lire un poème lyrique, c'est donc identifier ses marques (le « je », le lexique des sentiments, la ponctuation, les apostrophes) pour comprendre quel sentiment amoureux le poète exprime et par quels moyens il le rend sensible et émouvant.

Les erreurs fréquentes

Croire que toute poésie est lyrique, ou penser qu'un poème est lyrique simplement parce qu'il est beau ou qu'il rime.

La poésie lyrique se définit par l'expression des sentiments personnels du poète (souvent l'amour) à la première personne. Un poème qui raconte une histoire ou décrit un paysage sans exprimer d'émotion personnelle n'est pas lyrique : ce sont les marques du « je » et des sentiments qui font le lyrisme, pas la beauté ou les rimes.

Confondre le « je » lyrique avec le poète réel, ou croire que la poésie lyrique ne dit que des sentiments heureux.

Le « je » du poème exprime un sentiment, mais ce n'est pas un témoignage exact de la vie du poète : c'est une voix qui dit l'émotion. De plus, le lyrisme amoureux exprime aussi bien la joie que la souffrance, le chagrin ou le manque : un poème triste sur l'amour perdu est tout autant lyrique.

Tu maîtrises la notion si…

• Reconnaître un poème lyrique comme un poème qui exprime les sentiments personnels du poète, en particulier l'amour, à la première personne.
• Repérer dans un poème les marques du lyrisme amoureux : le « je », le lexique des sentiments, la ponctuation expressive, les apostrophes à l'être aimé.
• Interpréter quel sentiment amoureux domine dans un poème (passion, joie, chagrin, manque) et expliquer comment le poète le rend sensible.

Vérifie que tu as compris

1. D'où vient le mot « lyrique » ?

   Réponse De la lyre, l'instrument qui accompagnait le chant des poètes grecs

   Dans l'Antiquité, le poète chantait ses vers en s'accompagnant de la lyre — comme Orphée, dont le chant émouvait même les pierres. « Lyrique » garde cette origine : une poésie qui chante les émotions personnelles (amour, joie, deuil, fuite du temps). Aucun poète latin nommé Lyricus n'a existé, et le vers de douze syllabes porte un tout autre nom : l'alexandrin.

2. Dans un poème lyrique, qui désigne le « je » qui parle ?

   Réponse Le locuteur du poème, une voix qui n'est pas forcément l'auteur

   On appelle cette voix le « je » lyrique. Elle exprime des sentiments personnels, souvent nourris de la vie de l'auteur, mais c'est une voix construite par le poème : Ronsard amoureux de Cassandre compose aussi une image de lui-même. Confondre systématiquement « je » et auteur est l'erreur classique.

3. « Ô toi que j'aime ! » : comment nomme-t-on le fait que le poète s'adresse directement à l'être aimé ?

   Réponse Une apostrophe

   L'apostrophe est l'une des quatre marques du lyrisme amoureux, avec le « je » de la première personne, le lexique des sentiments (aimer, cœur, larmes) et la ponctuation expressive (« Ô ! », points d'exclamation) : le poète parle à l'aimé comme s'il se tenait devant lui. L'anaphore répète un mot en tête de vers ; l'hyperbole exagère ; la comparaison rapproche deux éléments à l'aide d'un outil comme « comme ».