L’aire urbaine

L'essentiel

L'urbanisation, c'est le fait que de plus en plus de gens habitent dans les villes plutôt qu'à la campagne. En France, ce mouvement est très ancien et très fort : aujourd'hui, la grande majorité des Français (plus de huit sur dix) vivent dans une aire urbaine. Une aire urbaine, ce n'est pas seulement la ville que tu vois : c'est la ville ET toutes les communes autour d'où les habitants viennent travailler chaque jour.

Au centre, il y a le pôle urbain (la ville-centre et sa banlieue) ; tout autour, la couronne périurbaine, avec ses maisons et parfois des champs. Sur une carte de France, les plus grandes aires urbaines sont Paris (environ 13 millions d'habitants, de loin la première), puis Lyon, Marseille, Lille, Toulouse, Bordeaux ou Nantes.

Comprendre

Pour comprendre où vivent les Français, il faut d'abord comprendre l'urbanisation. L'urbanisation est la concentration croissante de la population dans les villes. En France, ce mouvement est ancien : depuis le XIXe siècle, avec l'industrialisation, les habitants ont peu à peu quitté les campagnes pour les villes, où se trouvaient les emplois ; c'est l'exode rural.

Résultat : aujourd'hui, plus de huit Français sur dix vivent dans une aire urbaine, et la France est un pays très fortement urbanisé. Mais attention : le géographe ne compte pas seulement les habitants des villes elles-mêmes. Il utilise une notion plus précise, l'aire urbaine, pour mesurer l'influence réelle d'une ville sur l'espace qui l'entoure.

Une aire urbaine se compose de deux parties. La première est le pôle urbain : il réunit la ville-centre (le coeur dense de l'agglomération) et sa banlieue (les communes voisines dont le bâti se prolonge sans interruption). La seconde est la couronne périurbaine : des communes plus éloignées, souvent entourées de champs, mais dont une grande partie des habitants sont attirés chaque jour par le pôle pour y travailler.

Ce qui rassemble tout cela en une seule aire urbaine, ce n'est donc pas que les maisons se touchent, mais que les gens travaillent dans le même pôle : c'est le critère du travail (les déplacements domicile-travail) qui fait l'unité de l'aire urbaine. C'est pourquoi une aire urbaine peut englober des espaces encore agricoles. Il faut aussi savoir localiser les grandes aires urbaines sur une carte.

L'aire urbaine de Paris est de très loin la plus peuplée, avec environ 13 millions d'habitants ; viennent ensuite Lyon, Marseille, Lille, Toulouse, Bordeaux ou Nantes. Sur la carte, ces aires se concentrent surtout autour de la capitale, le long des grandes vallées (Rhône, Seine, Garonne) et sur les façades littorales. Retiens l'idée centrale : la France est un pays très urbanisé où la majorité des habitants vivent dans des aires urbaines, ensembles formés par un pôle urbain et sa couronne périurbaine reliés par le travail.

Le cours

L'urbanisation est l'une des grandes clés pour comprendre le territoire français. Elle désigne la concentration croissante de la population dans les villes. Ce mouvement est ancien : à partir du XIXe siècle, avec l'industrialisation, les habitants des campagnes sont venus chercher du travail dans les villes ; c'est l'exode rural.

Le phénomène s'est poursuivi tout au long du XXe siècle. Aujourd'hui, la France est un pays très fortement urbanisé : plus de huit habitants sur dix vivent dans une aire urbaine. Pour mesurer précisément l'emprise des villes, les géographes utilisent la notion d'aire urbaine, car une ville ne se limite pas à ses immeubles : elle influence tout l'espace autour d'elle.

Une aire urbaine est l'ensemble formé par un pôle urbain et la couronne périurbaine qui en dépend. Le pôle urbain regroupe la ville-centre, coeur ancien et dense de l'agglomération, et la banlieue, formée des communes voisines où le bâti est continu. Autour s'étend la couronne périurbaine, un anneau de communes plus éloignées, à l'habitat moins dense (lotissements, maisons individuelles), où subsistent des espaces agricoles.

Ces communes appartiennent à l'aire urbaine parce qu'une part importante de leurs actifs vont chaque jour travailler dans le pôle : ce sont les déplacements domicile-travail. C'est ce critère fonctionnel, le travail, et non la simple continuité des constructions, qui fait l'unité de l'aire urbaine. [[scene:LS-AUR-001|Voir : l'aire urbaine]] Savoir localiser les principales aires urbaines est aussi essentiel. À l'échelle nationale, l'aire urbaine de Paris est de très loin la plus peuplée, avec environ 13 millions d'habitants, ce qui en fait un cas à part.

Viennent ensuite de grandes aires régionales : Lyon, Marseille-Aix, Lille, Toulouse, Bordeaux ou Nantes. Sur une carte, ces aires se concentrent autour de la capitale, le long des grandes vallées (Rhône, Seine, Garonne) et sur les façades littorales, tandis que le centre du pays, plus rural, est moins peuplé : on parle parfois d'une « diagonale des faibles densités ». La majorité des Français vivent donc dans une aire urbaine, et beaucoup dans les plus grandes.

Savoir définir une aire urbaine, expliquer pourquoi la France est majoritairement urbaine et localiser les grandes aires sur une carte est un attendu du brevet, car cela permet de comprendre où et comment vivent les habitants du pays.

Les erreurs fréquentes

Croire qu'une aire urbaine, c'est seulement la ville, là où les bâtiments se touchent.

Une aire urbaine comprend aussi la couronne périurbaine, des communes plus éloignées parfois entourées de champs. Elles en font partie parce qu'une grande partie de leurs habitants vont travailler dans le pôle : c'est le travail, et non le bâti continu, qui fait l'unité de l'aire urbaine.

Penser que la France est surtout un pays rural parce qu'il y a beaucoup de campagnes sur la carte.

Même si les espaces ruraux occupent une grande surface, la population, elle, est très majoritairement urbaine : plus de huit Français sur dix vivent dans une aire urbaine. La France est donc un pays fortement urbanisé, d'abord autour de Paris et des grandes métropoles régionales.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir l'urbanisation et expliquer que la majorité des Français (plus de huit sur dix) vivent dans une aire urbaine.
• Définir une aire urbaine comme l'ensemble formé par un pôle urbain (ville-centre et banlieue) et sa couronne périurbaine, reliés par les déplacements domicile-travail.
• Localiser sur une carte les principales aires urbaines françaises et situer celle de Paris comme la plus peuplée (environ 13 millions d'habitants).

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce que l'urbanisation ?

   Réponse La concentration croissante de la population dans les villes

   L'urbanisation est la concentration croissante de la population dans les villes. En France, ce mouvement est ancien : depuis le XIXe siècle, l'exode rural a poussé les habitants des campagnes vers les villes, et aujourd'hui plus de huit Français sur dix vivent dans une aire urbaine.

2. Aujourd'hui, quelle part de la population française vit dans une aire urbaine ?

   Réponse Plus de huit habitants sur dix

   La France est un pays très fortement urbanisé : plus de huit habitants sur dix vivent dans une aire urbaine. Les espaces ruraux occupent une grande surface, mais comptent peu d'habitants.

3. Qu'est-ce qui fait l'unité d'une aire urbaine et rattache la couronne périurbaine au pôle urbain ?

   Réponse Les déplacements domicile-travail des habitants vers le pôle urbain

   Ce qui unit une aire urbaine, ce n'est pas le bâti continu, mais le travail : une commune, même entourée de champs, appartient à l'aire urbaine si une part importante de ses habitants vont chaque jour travailler dans le pôle (déplacements domicile-travail).