La scène du sac : la machine à rire

L'essentiel

Pourquoi rit-on au théâtre ? Les auteurs de comédie disposent de quatre grands ressorts. Le comique de GESTES fait rire par le corps : coups de bâton, grimaces, poursuites.

Le comique de MOTS fait rire par le langage : répétitions (« Que diable allait-il faire dans cette galère ? »), accents imités, jurons. Le comique de SITUATION fait rire par les circonstances : quiproquos, trompeur trompé. Le comique de CARACTÈRE fait rire d'un défaut : l'avarice de Géronte, la crédulité des pères.

La scène du sac (acte III, scène 2) est le cas d'école : Géronte caché dans un sac, Scapin qui joue plusieurs voix et le bâtonne — les quatre comiques à la fois ! Et retiens bien : ce grand délire est un « miroir grossissant » — en riant, tu regardes en fait les défauts des hommes, agrandis pour être mieux vus.

Comprendre

Le rire de comédie est une mécanique de précision, dont on distingue quatre ressorts. Le COMIQUE DE GESTES passe par le corps des acteurs : coups de bâton hérités de la farce, grimaces, courses-poursuites, jeux de scène — Géronte qui sort et rentre la tête du sac, Scapin qui frappe à tour de bras. Le COMIQUE DE MOTS passe par le langage : les RÉPÉTITIONS, comme le « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » ressassé par Géronte, ou le « sans dot ! » d'Harpagon dans une autre comédie de Molière ; les ACCENTS imités (Scapin contrefait un spadassin gascon, puis un soldat à l'accent étranger) ; les jurons et exagérations.

Le COMIQUE DE SITUATION naît des circonstances : le quiproquo (Zerbinette racontant la ruse de la galère à sa victime même), l'arroseur arrosé (les pères, qui veulent tout contrôler, sont plumés par un valet), le personnage caché qui entend ce qu'il ne devrait pas. Le COMIQUE DE CARACTÈRE, enfin, fait rire d'un défaut poussé à l'extrême : l'avarice de Géronte, déchiré entre son fils et ses cinq cents écus, sa crédulité et celle d'Argante, qui gobent des histoires énormes. La SCÈNE DU SAC (acte III, scène 2) combine les quatre : Scapin persuade Géronte de se cacher dans un sac (situation), invente des ennemis en jouant plusieurs voix et accents (mots), le roue de coups de bâton (gestes), et tout cela ne marche que parce que Géronte est assez peureux et crédule pour s'y laisser prendre (caractère).

Mais ce déchaînement n'est jamais du non-sens : comme le dit le programme, la scène en folie est un MIROIR GROSSISSANT tendu aux spectateurs. En riant de l'avarice, de la crédulité ou de l'autorité abusive, le public apprend à reconnaître ces défauts — dans la société et en lui-même.

Le cours

Faire rire est un art, et cet art a ses techniques. Depuis Molière, on a pris l'habitude de distinguer quatre grands ressorts du rire au théâtre — les « quatre comiques » — qu'un spectateur attentif peut repérer dans chaque scène des Fourberies de Scapin. Le COMIQUE DE GESTES est le plus visible : il fait rire par le corps.

Coups de bâton, gifles, chutes, grimaces, courses-poursuites : c'est l'héritage direct de la farce et de la commedia dell'arte, où les acteurs étaient aussi des acrobates. Dans la pièce, Silvestre déguisé en spadassin roule des yeux terribles et fait des moulinets avec son épée ; Scapin, dans la scène du sac, bâtonne son maître avec un enthousiasme suspect ; Géronte, à chaque accalmie, sort prudemment la tête du sac avant de la rentrer précipitamment. Au théâtre, ces jeux de scène sont souvent à inventer par les acteurs : le texte les suggère, la représentation les déchaîne.

Le COMIQUE DE MOTS fait rire par le langage lui-même. Sa forme reine est la RÉPÉTITION : Géronte, apprenant que son fils serait prisonnier sur une galère turque, ressasse inlassablement la même phrase — « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » — comme un disque rayé ; la mécanique verbale tourne à vide, et plus il la répète, plus on rit. Molière adore aussi les ACCENTS et les voix contrefaites : dans la scène du sac, Scapin imite tour à tour un spadassin gascon (avec jurons à l'appui), un autre bretteur à l'accent étranger, puis toute une escouade de soldats — un festival vocal.

Ajoutons les insultes pittoresques, les exagérations et les mots d'esprit du valet, virtuose de la parole. Le COMIQUE DE SITUATION fait rire par les circonstances dans lesquelles les personnages sont piégés. Le QUIPROQUO en est l'exemple parfait : Zerbinette raconte à un inconnu la ruse de la galère… et cet inconnu est Géronte, la victime même de la ruse ; le spectateur, qui sait tout, rit de voir le personnage s'enfoncer.

Autre grande figure : l'ARROSEUR ARROSÉ, le trompeur trompé. Les pères, qui prétendent tout régenter — mariages, argent, famille —, sont systématiquement bernés par un valet ; et Scapin lui-même, dénoncé, doit finir par demander pardon. Le personnage caché (Géronte dans son sac) qui entend ou subit ce qu'il ne devrait pas relève aussi de ce comique : la situation seule, avant tout mot, est déjà drôle.

Le COMIQUE DE CARACTÈRE, enfin, est le plus profond : il fait rire d'un défaut humain grossi jusqu'à l'absurde. Le chef-d'œuvre du genre, dans la pièce, est l'AVARICE de Géronte. Sommé de payer cinq cents écus pour sauver son fils, il essaie tout pour ne pas payer : envoyer la justice en pleine mer, proposer de livrer Scapin à la place de Léandre, marchander — et un jeu de scène traditionnel le montre tendant enfin sa bourse… sans parvenir à la lâcher.

Son cœur de père et son coffre-fort se livrent un duel dont le coffre-fort manque de sortir vainqueur. S'y ajoute la CRÉDULITÉ des deux vieillards, qui avalent des fables énormes (une galère turque ! un spadassin exterminateur !) parce que la peur et l'avarice les aveuglent. La SCÈNE DU SAC (acte III, scène 2) est le cas d'école qui combine les quatre ressorts.

Situation : Scapin, pour se venger, persuade Géronte qu'un spadassin le cherche pour le tuer, et le fait se cacher dans un sac. Mots : le valet joue à lui seul tout un théâtre de voix et d'accents. Gestes : sous prétexte de le protéger, il bâtonne le sac — donc son maître.

Caractère : seule la peur crédule de Géronte rend la ruse possible. Jusqu'au retournement final : Géronte sort la tête au mauvais moment, surprend Scapin en pleine imitation — et l'arroseur est arrosé. Reste l'essentiel : ce rire n'est jamais gratuit.

Comme le dit le programme, « la scène en folie n'est jamais non-sens, mais miroir grossissant tendu aux spectateurs ». La comédie exagère les défauts — avarice, crédulité, autorité abusive — précisément pour les rendre visibles, comme une loupe. En riant de Géronte, le spectateur du XVIIe siècle riait des pères tyranniques et des bourgeois avares de son temps ; en riant aujourd'hui, nous apprenons encore à reconnaître ces travers autour de nous et en nous.

Rire, au théâtre, c'est déjà réfléchir.

Les erreurs fréquentes

Confondre les quatre comiques, par exemple classer la répétition « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » en comique de situation.

La répétition d'une phrase relève du comique de MOTS (c'est le langage qui fait rire). Le comique de SITUATION tient aux circonstances (quiproquo, personnage caché, trompeur trompé). Astuce : demande-toi ce qui fait rire — le corps (gestes), le langage (mots), les circonstances (situation) ou un défaut du personnage (caractère).

Croire qu'une scène ne peut relever que d'un seul comique à la fois.

Les grandes scènes comiques combinent plusieurs ressorts : la scène du sac cumule gestes (coups de bâton), mots (voix et accents contrefaits), situation (Géronte caché dans le sac, arroseur arrosé final) et caractère (peur et crédulité de Géronte). C'est justement cette accumulation qui la rend irrésistible.

Penser que ce rire est gratuit, que la « scène en folie » ne veut rien dire.

Le rire de Molière est un MIROIR GROSSISSANT : il exagère les défauts (avarice, crédulité, autorité abusive) pour les rendre visibles au spectateur. La scène en folie n'est jamais non-sens : en riant de Géronte, on rit de travers humains bien réels — et on apprend à les reconnaître.

Tu maîtrises la notion si…

• Nommer les quatre comiques (gestes, mots, situation, caractère) et les définir.
• Donner pour chacun un exemple précis tiré des Fourberies de Scapin.
• Analyser la scène du sac (acte III, scène 2) en y repérant la combinaison des quatre ressorts.
• Expliquer la formule du « miroir grossissant » : de quels défauts la pièce fait-elle rire, et pourquoi ce rire fait réfléchir.

Vérifie que tu as compris

1. Géronte ressasse « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » comme un disque rayé. De quelle forme de comique cette répétition relève-t-elle ?

   Réponse Le comique de mots

   La répétition mécanique d'une phrase fait rire par le langage lui-même : c'est le comique de mots (comme les accents que Scapin contrefait). L'avarice de Géronte, elle, relève du comique de caractère ; les coups de bâton, du comique de gestes ; le quiproquo, du comique de situation.

2. Pourquoi la scène du sac (acte III, scène 2) est-elle considérée comme un « cas d'école » du rire de comédie ?

   Réponse Elle combine les quatre comiques : gestes, mots, situation et caractère

   Dans la scène du sac, tout fonctionne en même temps : gestes (les coups de bâton, la tête de Géronte qui sort du sac), mots (les voix et accents contrefaits par Scapin), situation (un maître caché dans un sac, battu par son valet, puis l'arroseur arrosé quand Scapin est démasqué) et caractère (la peur et la crédulité de Géronte). Et ce délire a un sens : c'est un miroir grossissant tendu aux spectateurs.

3. Molière fait rire de l'avarice de Géronte, un défaut poussé jusqu'à l'absurde. De quelle forme de comique ce ressort relève-t-il ?

   Réponse Le comique de caractère

   Le comique de caractère fait rire d'un défaut humain grossi jusqu'à l'absurde : ici l'avarice de Géronte, déchiré entre son fils et ses cinq cents écus. La répétition « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » relève, elle, du comique de mots ; les coups de bâton, du comique de gestes ; le quiproquo, du comique de situation.