L'intensité : le débit du courant
Dans les fils d’une lampe de poche, « quelque chose » circule et fait briller l’ampoule. Beaucoup ? Peu ? Les physiciens mesurent ce trafic invisible avec UNE grandeur : l’intensité — le débit de la rivière électrique.
En une phrase
L'intensité, c'est le « débit » du courant dans un fil, un peu comme le débit d'eau dans un tuyau : plus il passe de charges électriques chaque seconde, plus l'intensité est forte. On la note I et on la mesure en ampères (A). Une petite lampe de poche laisse passer environ 0,3 A, une DEL seulement 0,02 A.
L'idée à retenir
L’intensité du courant mesure le DÉBIT des charges électriques qui circulent dans le circuit : combien de charges passent chaque seconde, comme le débit d’une rivière. Elle se note I et s’exprime en AMPÈRES (symbole A). Ordres de grandeur à retenir : une lampe de poche ≈ 0,3 A ; une DEL ≈ 0,02 A. Et le courant ne s’use pas : dans une boucle simple, la même intensité traverse chaque point du circuit.
Comprendre
Dans un circuit fermé, un courant électrique circule : des charges électriques se déplacent dans les fils et les dipôles. L'intensité du courant traduit le débit de ces charges, c'est-à-dire la quantité de charges qui passent chaque seconde à travers une section du circuit. On la compare souvent au débit de l'eau dans un tuyau : un gros débit correspond à une forte intensité, un petit débit à une faible intensité.
L'intensité se note I et son unité est l'ampère, de symbole A (on écrit par exemple I = 0,3 A). Il faut retenir des ordres de grandeur : une lampe de poche est traversée par une intensité d'environ 0,3 A, tandis qu'une DEL (diode électroluminescente) ne laisse passer qu'environ 0,02 A, soit un tout petit courant. Attention à ne pas confondre l'intensité avec la tension : l'intensité décrit le débit du courant (en ampères), pas la « force » qui le met en mouvement.
Enfin, le courant n'est pas « consommé » par les dipôles : dans une boucle simple, la même intensité traverse chaque élément du circuit ; ce n'est pas parce qu'on place une lampe que le courant serait « usé » après elle.
Le cours
Quand un circuit est fermé, des charges électriques circulent dans les fils et les dipôles : c'est le courant électrique. L'intensité du courant mesure le débit de ces charges, autrement dit combien de charges traversent chaque seconde une section du circuit. Une image utile est celle de l'eau dans un tuyau : le débit d'eau correspond à l'intensité du courant.
Plus il passe de charges par seconde, plus l'intensité est grande. L'intensité se note par la lettre I et se mesure en ampères, dont le symbole est A. On écrit par exemple I = 0,3 A. Pour se donner des repères, il faut mémoriser quelques ordres de grandeur : le courant qui traverse une lampe de poche vaut environ 0,3 A ; celui qui traverse une DEL vaut environ 0,02 A, soit un courant très faible ; un appareil ménager peut demander plusieurs ampères. Deux erreurs sont à éviter.
D'abord, ne pas confondre intensité et tension : l'intensité (en ampères) décrit le débit du courant, alors que la tension (en volts) sera étudiée séparément. Ensuite, il ne faut pas croire que le courant s'use en traversant une lampe : dans un circuit en boucle simple, l'intensité est la même avant et après chaque dipôle, le courant n'est pas consommé. L'appareil qui permet de mesurer l'intensité est l'ampèremètre, que l'on étudie ensuite.
Vois cette notion fonctionner : la scène animée, plan par plan →
Les erreurs fréquentes
- Le courant est « consommé » par la lampe : l'intensité est plus faible après la lampe qu'avant.
- Dans une boucle simple, l'intensité du courant est la même avant et après un dipôle : le courant n'est pas usé ni consommé, il circule en boucle avec le même débit partout.
- L'intensité du courant se mesure en volts.
- L'intensité se note I et se mesure en ampères (symbole A). Le volt est l'unité de la tension, une grandeur différente.
Tu maîtrises la notion si…
- Définir l'intensité du courant comme le débit des charges électriques dans un circuit.
- Donner la notation (I) et l'unité (l'ampère, symbole A) de l'intensité.
- Citer des ordres de grandeur (lampe de poche ≈ 0,3 A, DEL ≈ 0,02 A) et savoir que le courant n'est pas consommé dans une boucle simple.
Vérifie que tu as compris
Quelle est l'unité de l'intensité du courant électrique et par quelle lettre la note-t-on ?
Réponse L'ampère (A), notée I
L'intensité mesure le débit des charges électriques ; elle se note I et s'exprime en ampères (symbole A). Le volt est l'unité de la tension.
Dans une boucle simple avec une seule lampe, où l'intensité est-elle la plus grande : dans le fil avant la lampe ou dans le fil après la lampe ?
Réponse Elle est identique avant et après
Le courant n'est pas « usé » par la lampe : dans une boucle simple, la même intensité traverse le fil avant et après le dipôle. La lampe utilise l'énergie transportée mais ne diminue pas le débit du courant.
L'intensité du courant est souvent comparée au débit de l'eau dans un tuyau. Dans cette analogie, à quoi correspond une forte intensité ?
Réponse À un grand débit de charges qui passent chaque seconde
L'intensité mesure le débit des charges électriques : combien de charges passent chaque seconde. Une forte intensité correspond à un grand débit, comme un fort débit d'eau dans un tuyau. Des charges immobiles ne formeraient aucun courant.
S'entraîner sur cette notion
La scène s'anime pas à pas, la mascotte t'explique, puis tu t'entraînes. Gratuit pour commencer.
Ouvrir cette scène dans Azulma →Les quatre étapes pour maîtriser cette notion
L’ampère (A) : l’unité du débit de charges.
Le panneau de droite l’affiche en grand : l’intensité I se mesure en AMPÈRES, de symbole A. Le volt mesure une autre grandeur (la tension), le watt et l’ohm encore d’autres : ici on parle du débit du courant.
Un débit de charges, noté I, en ampères.
Trois choses à dire : ① l’intensité mesure le DÉBIT des charges qui circulent — combien passent chaque seconde, exactement comme le débit d’une rivière (compare les deux : 0,4 A = gros débit, 0,1 A = petit débit) ; ② elle se note I ; ③ elle s’exprime en ampères, de symbole A.
0,3 A > 0,02 A : la lampe de poche gagne.
Compare les deux valeurs DANS LA MÊME UNITÉ, l’ampère : 0,3 A (la lampe de poche) est plus grand que 0,02 A (la DEL). Comme l’intensité mesure le débit des charges, la plus grande intensité correspond au plus grand débit : c’est la lampe de poche.
Deux ampèremètres, un de chaque côté de la lampe.
La phrase est fausse. Dans une boucle simple, les charges circulent sans disparaître : le débit est le MÊME en tout point, donc la même intensité traverse le fil avant ET après la lampe. La lampe utilise l’énergie transportée, mais elle ne « consomme » pas le courant.
Au brevet, cette notion tombe dans ce sujet
Dans le même chapitre
Voir tout le chapitre « Intensité et tension dans un circuit » →